Un'eclissi solare totale si verifica circa ogni diciotto mesi da qualche parte sulla Terra, ed è così fin dalla nascita dell'umanità. Questo straordinario fenomeno è studiato da sempre: la prima testimonianza scritta conosciuta di un'eclissi risale a più di tremila anni fa. Nel corso degli anni, le eclissi totali ci hanno insegnato moltissimo sul Sole, sul nostro pianeta e persino sulle leggi fondamentali della fisica.

Per molto tempo, la fase massima – il periodo in cui la Luna oscura completamente il disco solare – è stata l'unica opportunità per osservare lo strato esterno [de l’atmosphère] Solare. Questo sottile strato di plasma, chiamato corona, ha svolto un ruolo cruciale in molti progressi scientifici resi possibili dallo studio delle eclissi.

Questa corona è già sede di alcuni degli affascinanti fenomeni del Sole, tra cui le espulsioni di massa coronale (CME), bolle di materiale che vengono espulse nel mezzo interplanetario dal campo magnetico solare. Gli incidenti EMC che raggiungono il suolo possono danneggiare i satelliti e le reti elettriche. Costituiscono inoltre un rischio estremo per gli astronauti in missione spaziale, che non sono più protetti dall'atmosfera terrestre.

“L’attività magnetica del Sole cambia nel tempo e non è uniforme su tutta la sua superficie”. Lo spiega Meredith MacGregor dell'università