Come possiamo studiare le profondità degli oceani che non sono ancora stati mappati? Come monitorare gli habitat delle specie animali a rischio di estinzione? Gli scienziati hanno avuto l’idea di fare appello agli stessi animali in via di estinzione.

È così che i leoni marini aiutano gli scienziati a mappare il fondale marino australiano, il loro habitat speciale. Le macchine fotografiche erano legate alla schiena per fotografare il fondale oceanico in Australia.

Come spiega il professor Simon Goldsworthy, “Potrei guardare queste cose per ore. È come le migliori serie TV al rallentatore. Non sai mai cosa vedrai dopo”.

Il fondale marino australiano è stato mappato da otto leoni marini

Così gli scienziati hanno selezionato otto femmine da due colonie di leoni marini australiani, da Olive Island e Seal Bay nell’Australia meridionale. In totale, hanno filmato per quasi 90 ore a una distanza di oltre 500 chilometri.

Pertanto, i video catturati forniscono una migliore comprensione delle abitudini di vita dei leoni marini, poiché gli animali marini sono stati in grado di mappare efficacemente le scogliere rocciose e le praterie sottomarine lungo la piattaforma continentale.

Simon Goldsworthy del South Australian Research and Development Institute (SARDI) studia il leone marino australiano da 25 anni. È l’unico leone marino endemico del paese, da qui l’importanza di garantirne la sopravvivenza.

I leoni marini conoscono il fondale marino come il palmo delle loro mani

“Proprio come gli esseri umani conoscono le nostre strade, i leoni marini conoscono il fondale oceanico in modo molto dettagliato per centinaia di chilometri, e questa conoscenza si accumula nel tempo. Hanno una mappa mentale del loro ambiente e ti portano in luoghi che hanno un significato profondo per loro.” dice Simon Goldsworthy.

Finora è stato particolarmente difficile ottenere informazioni sulle condizioni di vita dei leoni marini. Questi mammiferi si nutrono del fondale marino, quindi i ricercatori non sapevano esattamente come vivessero.

Attraverso le telecamere, le otto donne hanno offerto “una finestra sul loro mondo che prima non avevamo”. In realtà è più facile fotografare con i leoni marini che trascinare le fotocamere dietro le barche.

Tutti i leoni marini hanno gusti diversi

Le telecamere vengono posizionate sulle femmine adulte in modo che possano essere catturate pochi giorni dopo quando tornano sulla terra per allattare i piccoli. I ricercatori hanno prima iniettato loro un sedativo prima di somministrare loro un anestetico ad azione breve attraverso una maschera respiratoria.

La fotocamera è stata quindi incollata su un pezzo di stoffa. Questo era a sua volta bloccato con resina sulla pelliccia del mammifero. Questo pezzo di resina cadrà la prossima volta che il tuo leone marino farà la muta.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Frontiere nelle scienze marine Scopri anche che ogni leone marino ha gusti diversi. Ad alcuni piace mangiare il merluzzo, mentre altri banchettano con calamari, polpi o persino razze.

I leoni marini hanno anche sviluppato la tecnica di scavare la preda strofinando le rocce con il naso e le pinne.

fonte : Il Guardiano