Un legame unico spiegato dalla scienza

È raro che due specie diverse abbiano il livello di interazione sociale e di comprensione reciproca che abbiamo con i cani. Quando interagiamo con loro in modo positivo, come quando li abbracciamo o semplicemente li guardiamo negli occhi, produciamo una grande quantità di ossitocina nel nostro cervello. È lo stesso ormone che incoraggia il legame tra le madri e i loro neonati e ci aiuta a sviluppare relazioni forti e fiducia reciproca. Inoltre, gli studi hanno dimostrato che i livelli di ossitocina aumentano anche nei cani. Gli scienziati hanno ripetuto il processo con i lupi in cattività, ma non hanno notato un aumento dei livelli di ossitocina dopo aver interagito con gli esseri umani. I cani domestici sembrano essere gli unici animali che sperimentano questo aumento ormonale mentre interagiscono con gli esseri umani.

Cosa dice la scienza

Gli studi hanno anche dimostrato che i cani sono in grado di riconoscere le nostre emozioni, una capacità che in precedenza si pensava fosse limitata agli esseri umani. I ricercatori hanno mostrato ai cani immagini di espressioni umane positive o negative associandole a registrazioni di suoni legati a diverse emozioni. I cani hanno trascorso molto più tempo guardando le immagini quando il suono corrispondeva all’emozione dell’espressione che stavano vedendo. Ciò suggerisce che hanno una capacità innata di formare rappresentazioni mentali astratte di varie emozioni umane piuttosto che semplicemente reagire a suoni o immagini attraverso comportamenti appresi.

Tutti conoscono la natura stranamente contagiosa dello sbadiglio. Questo comportamento è direttamente collegato all'empatia; Pertanto, è più probabile che tu sbadigli se qualcuno nella tua famiglia lo fa. A parte gli esseri umani, lo sbadiglio comunicativo è stato osservato solo in altri primati, cani e, sorprendentemente, pappagalli. Anche i cani e gli esseri umani mostrano sbadigli comunicativi tra loro, e l'effetto è più forte tra un proprietario e il suo cane che tra due individui che non si conoscono.

E le emozioni?

Tendiamo tutti ad attribuire sentimenti agli animali domestici. Quando i cani ci lanciano quegli occhi tristi dopo aver fatto qualcosa di stupido, è facile immaginare che esprimano senso di colpa o tristezza, ma gli studi hanno dimostrato che questa espressione può apparire anche negli esseri umani. Gli psicologi animali hanno scoperto che i cani hanno più espressioni facciali quando li guardiamo rispetto a quando voltiamo le spalle. Non sorprende apprendere che i cani lasciati nei rifugi che fanno gli occhi da cucciolo – alzando le sopracciglia e guardandoci con gli occhi spalancati – hanno maggiori probabilità di essere adottati perché questa espressione suscita una reazione innata positiva con i cosiddetti tratti “carini”. Ciò evoca l'infanzia. Ad un certo punto della storia dell'addomesticamento dei cani, gli esseri umani probabilmente iniziarono a preferire i cani che potessero avere quel bel viso!

Ti è piaciuto questo articolo? Cerca la rivista”mondo degli animali“In edicola e su monmag.fr (edizioni cartacee, digitali e in abbonamento).

Il mondo degli animali e della natura È una rivista dedicata alla fauna selvatica di tutto il mondo. Attraverso racconti accattivanti e splendide fotografie, la rivista propone un vero e proprio safari visivo nel cuore della natura.