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diritti d’autore della foto, NASA/JPL-Caltech/Università della California
Fotografia del cielo utilizzando il Wide Field Infrared Survey Explorer (WISE). Gli infrarossi hanno lunghezze d’onda più lunghe di quelle visibili all’occhio umano e le prove della collisione sono state trovate utilizzando i dati in questa immagine.
Non sono proprio stelle o pianeti, ma qualcosa nel mezzo, e potrebbero essercene più nella nostra galassia di quanto si pensasse in precedenza.
Lo afferma un nuovo studio pubblicato sull’Astrophysical Journal, che si concentra su una nuova “misteriosa” nana bruna, soprannominata “l’incidente” perché scoperta per puro caso.
Le nane brune sono oggetti troppo piccoli per essere stelle e troppo grandi per essere considerati pianeti. A volte vengono chiamate “stelle fallite”.
“Questo oggetto ha superato tutte le nostre aspettative”, afferma Davey Kirkpatrick, coautore dello studio e astrofisico presso il California Institute of Technology (Caltech).
Lo studio afferma che il “crollo” potrebbe avere dai dieci ai tredici miliardi di anni, il che lo rende almeno il doppio dell’età di altre nane brune scoperte in precedenza.
Ciò indica che si sono formati quando la nostra galassia era più giovane e aveva una composizione chimica diversa.
“Se questo è il caso, è probabile che ci siano più antiche nane brune in agguato nella nostra regione galattica”, aggiunge Kirkpatrick.
nana bruna diversa
Lo scienziato Dan Casselden ha scoperto l'”incidente” ufficialmente noto come WISEA J153429.75-104303.3 con una fortuna senza precedenti, a differenza di qualsiasi altra nana bruna scoperta finora nella galassia, secondo una fonte.
Invecchiando, le nane brune si raffreddano e la loro luminosità cambia a diverse lunghezze d’onda, proprio come i metalli caldi cambiano colore quando si raffreddano.
diritti d’autore della foto, IPAC / California Institute of Technology
Questa illustrazione mostra una fredda nana marrone scuro nello spazio.
Questo oggetto ha suscitato l’interesse degli scienziati, poiché la sua luminosità non è tipica di quella osservata in altre antiche nane brune.
Emette una debole luce a determinate lunghezze d’onda chiave, indicando che sono molto fredde, ma allo stesso tempo più luminose altrove, indicando che quelle regioni sono molto più calde.
“Non è una sorpresa trovare una nana bruna così vecchia, ma è sorprendente trovarne una nel nostro giardino”, afferma Federico Marocco, collega di Davey Kirkpatrick e coautore dello studio.
“Ci aspettavamo che le nane brune esistessero a questa età, e ci aspettavamo anche che fossero incredibilmente rare”, continua l’astrofisico, che ha guidato le osservazioni con i telescopi Keck e Hubble.
800.000 km/h in più
Utilizzando telescopi terrestri presso l’Osservatorio WM Keck alle Hawaii, i ricercatori hanno tentato di osservare l'”incidente” con radiazioni infrarosse aggiuntive.
Ma la nana bruna era così debole da non poter essere rilevata, a conferma che è molto fredda e quindi molto vecchia.
I ricercatori ritengono che la velocità con cui ruota sia un’ulteriore prova che ha occupato la galassia per molto tempo, attirando oggetti massicci che causano la sua accelerazione gravitazionale.
Secondo lo studio, la “collisione” si trova a una cinquantina di anni luce dalla Terra e ruota a una velocità di 800.000 km/h più veloce di qualsiasi altra nana bruna trovata a una distanza simile dal nostro pianeta.
Lo studio indica un altro vantaggio della “valanga”, che è che contiene livelli inferiori di metano, rispetto alla maggior parte delle altre nane brune trovate, rafforzando la tesi che si sono formate. Più di dieci miliardi di anni fa, quando la galassia era composta quasi interamente da idrogeno ed elio, e mancava del carbonio necessario per formare il metano.
Il Marocco conclude: “La possibilità di trovarne uno così vicino al sistema solare potrebbe essere una felice coincidenza, oppure potrebbe significare che è più comune di quanto pensiamo”.