Una mattina del 2020, quando Victor Sharah si svegliò, ebbe una visione scioccante: il suo compagno di stanza con orecchie a punta, occhi giganti e una bocca tagliata fino ai bordi del viso. Nel tentativo di mantenere la calma, il 58enne è andato a portare a spasso il suo cane, prima di vedere i passanti con i volti altrettanto distorti. “La prima cosa che ho pensato è stata che mi sarei svegliato in un mondo di demoni”, ha detto all'AFP al telefono dalla sua casa nel Tennessee (Stati Uniti). “Ho iniziato a farmi prendere dal panico” e pensare che “mi formerò in psichiatria”, ricorda lo chef.

Sebbene non sia “completamente impazzito”, soffre di un disturbo visivo estremamente raro, chiamato prosopometamorfopsia (PMO), che distorce i volti senza impedirne il riconoscimento. Antonio Melo, ricercatore specializzato presso il Project Management Office, ha spiegato all'Agence France-Presse che se Victor Shara vede volti dall'aspetto demoniaco, altri vedono lineamenti nani. Alcuni vedono una metà del viso sotto l'altra, altri vedono volti viola o verdi o volti in costante movimento.

Facce regolari in due dimensioni

A volte la malattia appare solo per pochi giorni. Più di tre anni dopo, Victor Sharaa ne soffre ancora. A differenza di altri pazienti, questo cinquantenne vede ancora i volti normali in due dimensioni, sullo schermo o sulla carta.

Hanno detto che questa proprietà unica ha permesso ad Antonio Mello e ad altri ricercatori del Darthmouth College (USA) di creare le prime immagini, realistiche quasi quanto le fotografie, che rappresentano la percezione dei volti delle persone affette da PMO. rivista Il bisturi.

Molteplici ragioni

Per creare queste immagini, i ricercatori hanno chiesto a Victor Sharh di confrontare le immagini di Antonio Melo e del volto di un'altra persona sullo schermo di un computer con le distorsioni che poteva vedere nei loro volti reali. In precedenza tale confronto era difficile, perché quando altre persone con lo stesso disturbo guardavano l’immagine di un volto, vedevano delle distorsioni. Vivere con la prosopagnosia è “molto più traumatico di quanto trasmettano queste immagini, secondo Victor Chara. In realtà, il volto si muove e parla”.

Jason Barton, un neurologo dell’Università della British Columbia che non è stato coinvolto in questo nuovo studio, ha detto all’AFP che si tratta di un “sintomo” che ha molteplici cause. Nella maggior parte dei casi studiati da questo ricercatore, “è successo qualcosa nel cervello associato a questa esperienza anomala”.

Victor Sharah soffre di una lesione cerebrale, conseguenza di un infortunio mentre lavorava come camionista nel 2007. Ma non è collegata al disturbo di cui soffre, secondo Antonio Melo, perché le immagini della risonanza magnetica hanno identificato la sua lesione nell'ippocampo , una parte del cervello “non connessa a una rete”. Elaborazione delle immagini”.