La Dott.ssa Corinna McKendree, professoressa associata di scienze politiche e direttrice del Programma di studi ambientali presso il CC, il Dott. Miro Komel, professore del CC e direttore associato del Programma di studi ambientali, e un gruppo di loro studenti hanno ricevuto un premio di riconoscimento dall’American Planning Association Colorado per la loro ricerca sull’accesso al cibo e sulla temperatura nel Colorado sudorientale.
Ciò che era iniziato come un progetto di ricerca per il semestre precedente si è trasformato in un’importante ricerca comunitaria con i partner della comunità all’avanguardia.
“La nostra attenzione era rivolta alla comunità e al gruppo studentesco; “Fare domanda per un premio non mi è mai passato per la mente”, ha detto McKendry. “Ma il motivo per cui è importante per me è perché è un riconoscimento del fatto che i progetti in classe, se realizzati con attenzione e in collaborazione con le organizzazioni della comunità, possono avere un impatto, essere di alta qualità e fare la differenza.”
Alcuni anni fa, McKendree e Kumail insegnavano Sintesi ambientale, un corso di laurea obbligatorio per le specializzazioni in scienze ambientali e studi ambientali. La classe ha condotto una valutazione della vulnerabilità climatica a Colorado Springs, dove gli studenti hanno creato una mappa della temperatura superficiale estiva a Colorado Springs e l’hanno analizzata in relazione ai dati sociali rilevati dal censimento degli Stati Uniti. La classe ha inoltre condotto un esame spaziale dell’accesso al cibo nella regione.
“Una delle nostre scoperte più sorprendenti è stata che il sud-est di Colorado Springs, la parte etnicamente più diversificata della città, era di diversi gradi più calda rispetto alla media della città”, hanno detto McKendry e Kumel. “I nostri studenti hanno presentato i risultati ai consiglieri comunali, e questi risultati sono stati più volte pubblicati sui giornali locali e nelle discussioni sulla necessità di più alberi e spazi verdi nel sud-est, due interventi che possono ridurre la temperatura e quindi aiutare a mitigare gli effetti del cambiamento climatico L’Isola di Calore Urbana.”
McKendry e Kumel avrebbero dovuto insegnare di nuovo nella loro classe senior nella primavera del 2022, quindi alla fine del 2021 i due stavano cercando di scegliere un progetto di ricerca per la classe. A quel punto, un dipendente dell’azienda li ha contattati Società di sviluppo dell’hard rock, un’organizzazione per la giustizia sociale e ambientale con sede nel sud-est di Colorado Springs. Un funzionario chiave dell’organizzazione aveva visto la ricerca condotta da McKendry e Comel e dal loro capitolo e voleva ottenere maggiori informazioni e vedere se c’erano ulteriori ricerche sulla questione. Dopo alcune settimane di discussione con Solid Rock, McKendry e Kumail hanno deciso che sarebbe stato vantaggioso per l’organizzazione che la lezione successiva conducesse un’analisi più approfondita del caldo nel sud-est di Colorado Springs.
“Con la leadership e gli interessi di Solid Rock, abbiamo progettato progetti di ricerca per i nostri studenti che fungessero da progetto di sintesi”, ha affermato McKendry. “Il motivo principale per cui abbiamo condotto questa ricerca è stato quello di supportare la richiesta di ricerca da parte di un’organizzazione comunitaria, ma anche perché è stata una grande opportunità per gli studenti di applicare ciò che hanno imparato nelle loro specializzazioni a una serie di urgenti questioni di giustizia ambientale a Colorado Springs”.
A questa ricerca hanno partecipato tutti i 47 studenti delle specializzazioni in Studi Ambientali e Scienze Ambientali della classe di laurea 2022. McKendry e Kumel hanno diviso gli studenti in squadre per ciascuna domanda specifica, sebbene tutte le squadre avessero specializzazioni in studi ambientali e scienze ambientali.
“Abbiamo pensato che fosse importante perché ogni questione ha aspetti politici e aspetti di scienze fisiche ad essa associati”, hanno detto i due professori. “Ciò ha permesso agli studenti di integrare le reciproche competenze, insegnarsi a vicenda e, infine, produrre un prodotto migliore.”
Questo progetto si interseca con il focus di ricerca di McKendry, dove studia le città e la governance climatica, ed è particolarmente interessata a come le città possono affrontare gli impatti dei cambiamenti climatici e ridurre le emissioni di gas serra in modo socialmente giusto. Lo studio si collega anche a temi importanti della ricerca di Kumail, che si concentra sui climi locali e sulla giustizia alimentare.
“È stato estremamente gratificante lavorare su un progetto che ha avuto conseguenze nel mondo reale ed è stato guidato dai bisogni e dalle domande dei nostri partner della comunità”, ha affermato Kumel. “È importante celebrare qui il lavoro dei nostri partner, Solid Rock in primis e City Planning in secondo luogo”.
IL Capitolo del Colorado dell’American Planning Association È un’organizzazione senza scopo di lucro che fornisce visione e leadership per il futuro sviluppo delle comunità nello stato. Ci sono otto premi per la categoria progetti, inclusi progetti recenti di studenti e laureati, la categoria in cui McKendree, Kumail e i loro studenti hanno vinto il premio.
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