“Preferirei non sapere” – La scienza dietro l’ignoranza volontaria

La ricerca suggerisce che scegliere di non conoscere le conseguenze consente alle persone di agire egoisticamente pur mantenendo un’immagine di sé positiva.

Secondo uno studio pubblicato dall’American Psychological Association, quando viene data la possibilità di sapere in che modo le proprie azioni influenzeranno qualcun altro, il 40% delle persone sceglierà l’ignoranza, spesso avendo una scusa per agire egoisticamente.

“Esempi di tale ignoranza intenzionale abbondano nella vita di tutti i giorni, come quando i consumatori ignorano le informazioni sulle origini problematiche dei prodotti che acquistano”, ha affermato l’autore principale Linh Vu, dottorando presso l’Università di Amsterdam nei Paesi Bassi. “Volevamo capire quanto sia diffusa e dannosa l’ignoranza, e perché le persone ne sono coinvolte”.

La ricerca è stata pubblicata il 19 ottobre sulla rivista Bollettino psicologico.

Metodologia e principali conclusioni

Fu e colleghi hanno condotto una meta-analisi di 22 studi di ricerca che includevano un totale di 6.531 partecipanti. Tutti gli studi sono stati condotti in laboratori di ricerca o online, e la maggior parte ha seguito un protocollo in cui alcuni partecipanti venivano informati delle conseguenze delle loro azioni, mentre altri potevano scegliere se conoscerle o meno.

In un esempio, i partecipanti dovevano scegliere tra ricevere una ricompensa più piccola (5 dollari) o una ricompensa più grande (6 dollari). Se scelgono $ 5, anche un peer anonimo (o un ente di beneficenza) riceverà $ 5. Tuttavia, se scegliessero la ricompensa più alta di 6 dollari, l’altro destinatario riceverebbe solo 1 dollaro. Un gruppo di partecipanti ha avuto l’opportunità di conoscere le conseguenze della propria scelta, mentre un altro gruppo è stato informato spontaneamente delle conseguenze.

Nel corso degli studi, i ricercatori hanno scoperto che, quando potevano scegliere, il 40% delle persone sceglieva di non conoscere le conseguenze delle proprie azioni. Questa ignoranza intenzionale era associata a un minore altruismo: le persone avevano il 15,6% in più di probabilità di essere generose con un’altra persona quando venivano informate delle conseguenze della loro scelta rispetto a quando veniva loro permesso di rimanere nell’ignoranza.

Cause e conseguenze

I ricercatori hanno ipotizzato che una delle ragioni di questa ignoranza intenzionale potrebbe essere che alcune persone agiscono in modo altruistico perché vogliono mantenere un’immagine positiva di se stesse. In questi casi, l’ignoranza intenzionale può consentire loro di mantenere questa immagine di sé senza dover agire altruisticamente.

Una meta-analisi lo ha confermato, secondo il coautore dello studio Shaul Shalvi, Ph.D., professore di etica comportamentale all’Università di Amsterdam. Infatti, le persone che hanno scelto di conoscere le conseguenze delle proprie azioni sono state 7 punti percentuali più generose rispetto ai partecipanti che hanno ricevuto le informazioni per impostazione predefinita. Ciò suggerisce che le persone veramente influenti scelgono di conoscere le conseguenze delle loro azioni.

“I risultati sono affascinanti perché suggeriscono che gran parte del comportamento altruistico che osserviamo è guidato dal desiderio di comportarci come gli altri si aspettano che facciamo”, ha detto Shalvi. “Sebbene la maggior parte delle persone sia disposta a fare la cosa giusta quando è pienamente consapevole delle conseguenze delle proprie azioni, questa volontà non è sempre dovuta al fatto che le persone si preoccupano degli altri. Parte del motivo per cui le persone agiscono altruisticamente è dovuta alle pressioni sociali così come alla loro desiderio di vedere se stessi sotto una buona luce. Poiché la giustizia è spesso costosa e richiede alle persone di rinunciare al proprio tempo, denaro e impegno, l’ignoranza fornisce una facile via d’uscita.

Ambito e ricerca futura

Tutti gli studi inclusi in questa meta-analisi sono stati condotti in laboratori negli Stati Uniti o in Europa occidentale o su piattaforme online come Amazon Mechanical Turk. La ricerca futura dovrebbe mirare a esaminare l’ignoranza intenzionale in contesti più diversi ed esplorare modi per combattere questo comportamento, dicono i ricercatori.