La popolazione mondiale ha raggiunto gli 8 miliardi nel novembre di quest’anno. La popolazione nel 1800 era stimata in 1 miliardo, poi 2,5 miliardi nel 1950: aumento rapidissimo!
Con l’avvicinarsi del Natale, la redazioneFlusso È stato avvicinato esclusivamente da Babbo Natale, che ci ha portato il suo problema: nell’era dei razzi e degli aerei container, non sarebbe possibile progettare per lui un mezzo di trasporto più comodo ed efficiente di una vecchia slitta trainata da renne per distribuire 8 miliardi di regali in una notte?
Problema semplice
Niente potrebbe essere più facile a prima vista, quindi il nostro primo passo è stato semplificare un po’ il problema: immagina che sia sufficiente che Babbo Natale cammini intorno alla Terra all’altezza dell’equatore, e da lì i piccoli elfi possano scendere regali in tutte le pile, oppure è abbastanza forte Basta inviare regali in Groenlandia con un abile movimento del braccio. Supponiamo anche che a Natale ogni abitante della Terra riceva il regalo più bello che ci sia: un’edizione di Actuailes stampata apposta per lui, del peso di circa 70 grammi, larga 21 cm, lunga 29,7 cm e spessa circa 1 mm. Prima di tutto, quanto è grande la slitta di Babbo Natale per trasportare tutti questi regali? 8 miliardiFlusso Eppure pesa 560.000 tonnellate: l’equivalente di un branco di 80.000 elefanti, quasi 3.000 balenottere azzurre o addirittura 56 torri Eiffel! Poi, in volume, i nostri bauli occuperebbero circa 500.000 metri cubi, ovvero circa la capacità dei serbatoi della più grande nave mai costruita dall’uomo, una superpetroliera lunga 460 metri e larga quasi 70 metri.
E il giro?
Allora come ha fatto Babbo Natale a organizzare la sua corsa? Ricorda che abbiamo detto che avrebbe semplicemente seguito l’equatore e inviato i suoi regali da lì verso l’alto. Quindi ricomincerà dall’arcipelago di Kiribati, nell’Oceano Pacifico, prima di sorvolare l’Indonesia, poi il Congo e il nord del Brasile, per poi finire a sorvolare l’Oceano Pacifico. Un viaggio di 40.000 km completato in sole 24 ore, una velocità media di 1666 km/h: il doppio della velocità di un aereo di linea convenzionale… A questo punto del nostro lavoro, dovevamo quindi chiamare Babbo Natale per dirgli che, in sostituzione la sua slitta, avremmo bisogno di fornirgli una superpetroliera capace di volare in aria alla velocità di un jet da combattimento, il che potrebbe richiedere alcuni anni. Ha cortesemente rifiutato la nostra offerta, il che è un ottimo modo per ricordarci che la scienza, che a volte si crede onnipotente, lotta per risolvere problemi che non sono nemmeno nell’immaginazione dei bambini!
Malou de Brito
Flusso Numero 154 del 14 dicembre 2022
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