Più impariamo sui Neanderthal, più rimaniamo stupiti dalla loro intelligenza e raffinatezza. Da due secoli il nostro antico cugino (apparso circa 400.000 anni fa e scomparso circa 30.000 anni fa) ha l'immagine di un robusto uomo preistorico, forse da quando ne abbiamo scoperto l'aspetto fisico con i resti del cranio e dello scheletro al centro. 19esimo secolo. . . I Neanderthal sono forti e tozzi, con un grande osso sopracciliare e una fronte sfuggente. Sì, ma i Neanderthal dipingevano animali nelle caverne. Seppellisce i suoi morti. Forse suona anche il flauto. Produce una super colla avanzata.

Lo ha scoperto un team internazionale di ricercatori rimuovendo cinque utensili di pietra dai cassetti ancora macchiati di adesivo. Sono stati rinvenuti a Moutiers, un sito preistorico della Dordogna conosciuto fin dal 1860, sono attribuiti all'uomo di Neanderthal e sono stati realizzati tra il 40.000 e il 120.000 a.C. Tuttavia, poiché era sepolto tra la massa di utensili rinvenuti a Mostier, non era stato precedentemente esaminato in dettaglio. Sono stati scoperti durante una revisione interna del gruppo e il loro interesse scientifico è stato finalmente compreso. “Gli oggetti erano confezionati singolarmente e non erano stati toccati dagli anni '60. Il residuo organico appiccicoso era quindi molto ben conservato.” spiega Ewa Dutkiewicz, archeologa dell'Università di Tubinga in Germania, che ha co-diretto Lo studio è stato pubblicato alla fine di febbraio In Progresso della scienza.

Un tipo di argilla da modellare

Su queste cinque scaglie di pietra vediamo tracce di tintura rossa e gialla sui loro lati. Su quattro dei cinque strumenti troviamo anche residui lucidi, a volte spessi, neri. “Le macchie rosse e gialle erano confinate solo su una parte degli strumenti, formando una barriera che separava la parte macchiata da quella pulita”. Gli archeologi hanno descritto nel loro studio. Hanno concluso che la metà colorata della pietra era precedentemente ricoperta da una custodia protettiva per facilitarne la manipolazione, mentre la metà pulita era la parte utile e affilata dello strumento, che veniva utilizzata per tagliare o intagliare. “Queste scoperte alimentano l'ipotesi che i manufatti di Mustier facessero parte di strumenti compositi. Sono stati assemblati fissandoli su un'elsa o un manico con un adesivo o in alternativa, come mostrano altri esempi archeologici di Neanderthal, l'adesivo è stato modellato sugli strumenti e fungeva da Handle stesso.

In effetti, sembra che i Neanderthal di Mustair abbiano sviluppato una ricetta per un tipo di argilla con cui facevano bollire il fondo dei loro strumenti affilati. I ricercatori dell'Università di Tubinga, accompagnati da ricercatori dell'Università di Strasburgo e dell'Università di New York, si sono imbarcati nell'archeologia sperimentale per verificare la loro ipotesi. Hanno cercato di realizzare questa pasta appiccicosa con materiali e mezzi a disposizione dell'uomo primitivo: in questo caso, siamo sicuri che i pigmenti di Moustiers sono polvere di roccia ocra – gialla o rossa. Il residuo nero sembra essere bitume naturale. Ma in quali proporzioni?

“blocco malleabile”

Si trattava, dice Patrick Schmidt, studioso della preistoria di Tubinga e co-direttore dello studio “Siamo sorpresi di notare che l'ocra rappresenta più del 50% della composizione adesiva, perché il bitume essiccato all'aria perde le sue proprietà adesive quando vengono aggiunte tali quantità di ocra.” Abbiamo dovuto testare altri modi di fare le cose. “La situazione era diversa quando usavamo il bitume liquido, che non è proprio adatto per fare la colla, ma se aggiungiamo il 55% di ocra, forma una massa flessibile. Bingo. La pasta ricreata nel 21° secolo è abbastanza densa e appiccicosa da aderire bene alla pietra, ma non si attacca alla pelle della mano che tiene lo strumento.

Altre prove suggeriscono che questo è il modo in cui i Neanderthal usavano le loro scaglie di pietra: se osservati al microscopio, i cinque frammenti studiati mostrano due tipi di usura completamente diversi. Una è la classica usura vissuta dalla pietra agendo come strumento in attrito con altri materiali. L'altra forma di indossare è come “Uno smalto brillante distribuito su tutta la superficie della parte che si suppone sia presente nel manico dell'utensile, che non è presente in nessun'altra parte della pietra. Lo interpretiamo come il risultato dell'abrasione dell'ocra dovuta al movimento dell'utensile all'interno della sua impugnatura. spiega Radu Iovita, paleontologo umano della New York University e coautore dello studio.

Colla forte per assemblare attrezzi

Oltre alla soddisfazione di comprendere come venivano realizzati e utilizzati questi strumenti, lo studio mette in luce il talento dei Neanderthal. “Gli adesivi utilizzati negli strumenti multicomponente sono tra le migliori prove fisiche dell’evoluzione culturale e dei processi cognitivi dei primi esseri umani”. Si ricorda di aver studiato. Ricette a base di ocra e di questa sostanza appiccicosa erano già conosciute in Africa tra i primi Homo sapiens, che producevano una forte colla per assemblare gli strumenti. Ma non lo sappiamo ancora “Tocco di Neanderthal” Come Radu la chiama iovita, che consiste nell'amplificare le proporzioni dell'ocra. “Le quantità sono così grandi da ridurre le prestazioni dell’adesivo. […] Ma quando l’adesivo color ocra viene utilizzato come manico per utensili da taglio – un comportamento noto tra i Neanderthal – offre un vantaggio reale migliorando resistenza e durezza. Riassume lo studio.

casting di Patrick Schmidt, “Ciò che il nostro lavoro mostra è che i primi Homo sapiens in Africa e i Neanderthal in Europa avevano modelli di pensiero simili. Le loro tecniche adesive sono ugualmente importanti per la nostra comprensione dell'evoluzione umana.”