(Washington) La NASA ha annunciato mercoledì di aver interrotto lo sviluppo della sonda rover Viper, che avrebbe dovuto esplorare il polo sud della Luna alla ricerca di acqua, perché i costi sono diventati troppo alti.
L’agenzia spaziale statunitense ha già speso 450 milioni di dollari per questo veicolo, che originariamente avrebbe dovuto costare poco più di 430 milioni di dollari. Il lancio, previsto per la fine del 2023, ora non potrà avvenire prima del 2025, il che porterebbe il suo costo totale a oltre 600 milioni di dollari.
Nicola Fox, amministratore associato per la scienza della NASA, ha dichiarato in una conferenza stampa che la decisione di annullare questa missione, mentre il veicolo è già stato assemblato, è “estremamente difficile”.
La NASA ha annunciato che sta lanciando un appello a partner industriali o internazionali potenzialmente interessati al rover. Altrimenti, l’agenzia spaziale prevede di smontarlo e recuperare alcuni componenti: strumenti, batterie, pannelli solari, ecc.
Il decollo del veicolo era previsto sul cosiddetto lander lunare Grifonecostruito dalla startup americana Astrobotic, il cui primo decollo sulla luna a gennaio si è rivelato inconcludente.
La seconda missione astronomica è stata mantenuta e la NASA consegnerà al rover un oggetto con una massa simile, ma senza uso scientifico. In effetti, il lander è stato progettato con questo vincolo e l’agenzia spaziale non vuole rischiare di ritardare ulteriormente il decollo imponendo un nuovo carico utile scientifico. L’obiettivo ora è garantire che Astrobotic possa atterrare sulla Luna.
Mercoledì la società ha dichiarato che intende lanciare il progetto nel terzo trimestre del 2025.
La NASA ha stipulato un contratto con diverse aziende per inviare attrezzature e tecnologia sulla Luna, un programma chiamato CLPS di cui Astrobotic fa parte.
L’obiettivo è studiare l’ambiente lunare con l’obiettivo di riportare l’uomo sulla sua superficie. E’ possibile utilizzare l’acqua reperita in loco.
La NASA ha affermato che copie di tre strumenti Viber saranno incluse in altre missioni.
Il lancio della missione CLPS, denominata IM-2 e guidata da Intuitive Machines, è previsto entro la fine dell’anno e dovrebbe raggiungere anche il Polo Sud e perforare il suolo lunare.
Infine, il veicolo che trasporterà i futuri astronauti sulla Luna sarà in grado di raggiungere aree che non vedono mai la luce del sole e che probabilmente contengono acqua, entro “la fine del decennio”. Kearns, un alto funzionario della NASA.
Ha sottolineato: “Crediamo che con il passare del tempo saremo in grado di raggiungere gli obiettivi scientifici che ci eravamo prefissati inizialmente per Viber”.
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