Si accende e poi scompare letteralmente in pochi millisecondi. Questi astronomi chiamano lampi radio veloci – o FRB in inglese Esplosione radio veloce – Resta tra i fenomeni più strani osservati nel nostro mondo. Esplosioni che generano più energia in un'unica esplosione di quella che il nostro sole genera in un anno intero. I ricercatori stanno ancora lottando per determinarne le origini.

Nell’estate del 2022, hanno osservato uno di questi lampi radio veloci. Ma non uno qualsiasi. Da allora è stato confermato che FRB 20220610A non è solo il più attivo, ma anche il più lontano mai registrato. Allora il nostro universo sembrava non avere più di 5 miliardi di anni, ma oggi è quasi tre volte più vecchio. Grazie alle immagini inviate dal telescopio spaziale Hubble, gli astronomi della Northwestern University (Stati Uniti) hanno aggiunto un'altra caratteristica eccezionale.

Un luogo di nascita unico delle trasmissioni radiofoniche veloci

Per comprendere meglio l'importanza di questa scoperta, vale la pena ricordare che i ricercatori non sono ancora riusciti a individuare l'origine di più di pochi lampi radio veloci. Identificare con successo la località remota da cui è partito FRB 20220610A è già di per sé un risultato. Ma c'è di più: gli astronomi rivelano che le immagini mostrano che questo lampo radio veloce è arrivato a noi da un ammasso molto compatto di almeno sette galassie. Un ambiente galattico caratterizzato da una densità che solo pochi esistono nel nostro universo.

Gli astronomi riferiscono in una riunioneSocietà Astronomica Americana A New Orleans (USA) le galassie membri di questo gruppo sembrano interagire. Possono scambiarsi materiale. O addirittura essere in fase di integrazione. Tutto ciò potrebbe portare a esplosioni nella formazione stellare. Basta associare FRB 20220610A ad un gruppo di stelle abbastanza recenti. Il che, fortunatamente, coincide con ciò che pensano gli astronomi di altri lampi radio veloci che hanno già studiato.

Non c’è bisogno di lampi radio più rapidi per determinarne la vera natura

Dalla prima osservazione di un lampo radio veloce nel 2007, gli astronomi hanno registrato quasi un migliaio di lampi. Oggi sembrano concordare sul fatto che debba includere oggetti compatti, come i buchi neri o le stelle di neutroni. Ma sono ancora riluttanti a confermare i meccanismi dietro questi eventi. Per arrivarci, dovranno continuare a scoprirne altri. Grazie a tecnologie sempre più sensibili.

Comprendere la vera natura dei lampi radio veloci non soddisferà solo la curiosità degli astronomi. Sperano che questo li aiuti anche a far luce sulla vera natura del nostro universo stesso. Perché quando le onde radio provenienti da lampi radio veloci finalmente incontrano i nostri telescopi, potrebbero aver viaggiato per miliardi di anni e aver interagito con molta materia lungo il percorso. Abbastanza per informare i ricercatori su tutto ciò che incontrano, dalle nubi di polvere allo spazio interstellare e alle galassie.