L'impossibile difesa dell'UNRWA di fronte alle vaghe accuse israeliane

Il processo inizia il 18 gennaio. Un alto diplomatico israeliano ha detto a Philippe Lazzarini, capo dell’Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati palestinesi (UNRWA), che Israele ha prove del coinvolgimento di alcuni dipendenti dell’agenzia negli attacchi di Hamas del 7 ottobre, che hanno causato la morte di oltre 1.100 persone.

Quattro giorni dopo, Philippe Lazzarini si è recato a New York per riferire al segretario generale dell'ONU Antonio Guterres, e il governo degli Stati Uniti, principale donatore dell'UNRWA, ricorda Juliette Touma, direttrice delle comunicazioni dell'agenzia delle Nazioni Unite. Aggiunge che ha anche condotto “una serie di interviste telefoniche con diversi importanti donatori”.

La mattina del 26 gennaio, l’UNRWA ha finalmente annunciato la sua decisione di licenziare diversi membri del personale implicati da Israele – una misura senza precedenti – perché queste accuse “mettono seriamente a repentaglio la reputazione dell’agenzia e dell’operazione umanitaria a Gaza”, insiste Juliette Touma. Nel processo, le Nazioni Unite hanno annunciato l'apertura di un'indagine.

“Siamo scioccati e prendiamo la cosa molto sul serio perché si tratta di accuse molto gravi”, insiste. “Così abbiamo deciso di pubblicare noi stessi le informazioni invece di dover rispondere alle fughe di notizie”, spiega, sottolineando che l'agenzia delle Nazioni Unite si è poi basata sulle informazioni della sua fonte israeliana, trasmesse oralmente, senza condividere alcuna prova.

Da allora, 16 paesi – tra cui i principali donatori Stati Uniti e Germania – hanno annunciato che sospenderanno i loro finanziamenti all’UNRWA fino all’esito dell’indagine. Da parte loro, la Francia e l'Unione europea affermano che attendono queste conclusioni per decidere su un'eventuale sospensione dei finanziamenti.

L’UNRWA, che impiega 30.000 persone, la maggior parte delle quali palestinesi, aiuta quasi sei milioni di rifugiati palestinesi in Cisgiordania e Gaza ma anche in Libano, Giordania e Siria, ed è finanziata quasi interamente da contributi di volontari statali. Nella sola Striscia di Gaza, gestisce servizi governativi di base, tra cui 278 scuole e 22 centri sanitari primari, e fornisce cibo a circa due milioni di persone che sono state assediate da Israele dall’inizio di ottobre.

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“Circa 440 milioni di dollari di finanziamenti sono a rischio”.

Juliette Touma stima che “circa 440 milioni di dollari di finanziamenti siano a rischio”, aggiungendo che l’UNRWA potrebbe rimanere senza soldi entro la fine di febbraio se i donatori continueranno a congelare i loro fondi.

Philippe Lazzarini ha definito “scioccante” la decisione di sospendere gli aiuti all'UNRWA, mettendo in guardia sulla situazione degli abitanti di Gaza. “È scioccante vedere i fondi sospesi in risposta alle accuse contro un piccolo gruppo di dipendenti”, alla luce delle azioni già intraprese, del ruolo dell’agenzia da cui “due milioni di persone dipendono per la loro sopravvivenza” a Gaza e della reazione a questa. Il capo dell'agenzia in un comunicato stampa.

Da parte sua, le Nazioni Unite hanno annunciato, lunedì 5 febbraio, la formazione di un comitato indipendente per valutare la “neutralità” dell’agenzia e determinare se sta “facendo tutto ciò che è in suo potere per garantire la sua imparzialità e rispondere a gravi accuse”. Uso improprio ove appropriato. Il gruppo, guidato dall’ex ministro degli Esteri francese Catherine Colonna, inizierà i suoi lavori il 14 febbraio e dovrà presentare un rapporto provvisorio ad António Guterres entro la fine di marzo. Il rapporto finale, che sarà pubblicato, dovrebbe essere pubblicato alla fine di aprile.

Riassunto del file israeliano trapelato

Ma finora, Israele non ha condiviso l’intero dossier di intelligence con l’UNRWA o con l’Ufficio dei servizi di supervisione interna (OIOS), l’organismo legale delle Nazioni Unite incaricato di condurre le indagini interne.

“Non penso che dobbiamo fornire dettagli sulle nostre fonti di intelligence”, ha detto Lior Hayat, portavoce del ministero degli Esteri israeliano. “Ciò equivarrebbe a denunciare le nostre fonti e le nostre operazioni. Abbiamo già fornito informazioni all'UNRWA sui suoi dipendenti che sono anche membri di Hamas”.

“L'UNRWA pensa che possiamo fornire loro dati sensibili di intelligence mentre alcuni dei suoi dipendenti lavorano per Hamas? Sei serio? Perché non invitiamo Hamas a venire a sedersi al nostro tavolo e prendere nota di tutte le informazioni in nostro possesso?” Disse sarcasticamente.

Tuttavia, un riassunto di sei pagine del dossier israeliano è trapelato a numerosi media, tra cui France 24. Il riassunto include i nomi dei dodici dipendenti dell'UNRWA implicati dalle autorità israeliane. Tra loro, due imputati sono stati uccisi e un altro risulta disperso.

Il documento descrive dettagliatamente anche le accuse contro di loro, che vanno dal rapimento di israeliani alla partecipazione al massacro del Kibbutz Be'eri. Il primo uomo della lista, un “consulente scolastico dell'UNRWA”, sarebbe entrato nel territorio israeliano per rapire una donna israeliana con l'aiuto di suo figlio.

Secondo il documento, in totale, circa 190 agenti di Hamas o della Jihad islamica palestinese lavorano per l'UNRWA.

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Il testo precisa che tutte queste accuse derivano in parte da “informazioni dei servizi segreti, documenti o carte d’identità sequestrati durante i combattimenti”. “Questa prova del coinvolgimento del personale dell'UNRWA include il tracciamento telefonico che mostra dove si trovava questo personale il 7 ottobre, nonché riprese video raccolte dall'IDF.” [l’armée israélienne, NDLR]”, ha spiegato il Ministero degli Affari Esteri israeliano a France 24.

Se questi documenti non fossero stati forniti agli investigatori dell'ONU, “è chiaro che le autorità israeliane non avrebbero agito in questo modo se non avessero ricevuto le prove”, insiste Joshua Lavin, portavoce della missione israeliana all'ONU.

Ha continuato: “Non mi sorprende che i membri dell'UNRWA siano anche membri di organizzazioni terroristiche”. Ha aggiunto: “In passato si sono già svolti incontri tra la missione israeliana e funzionari delle Nazioni Unite per discutere di questo problema”.

Verso una lunga indagine

Oggi i donatori chiedono una rapida indagine prima di riprendere i loro finanziamenti, ma secondo diverse fonti delle Nazioni Unite, le indagini potrebbero richiedere fino a un anno.

L'obiettivo è generalmente quello di completare le indagini entro sei mesi, ma un lasso di tempo realistico è di sei mesi, ricorda l'ex investigatore principale dell'Ufficio dei servizi di supervisione interna delle Nazioni Unite, Vladimir Dzuru, che in particolare ha condotto un'importante indagine sulla leadership dell'UNRWA. a dodici mesi, a seconda della complessità delle accuse.

Ha aggiunto: “Non credo che sia possibile condurre un'indagine professionale su accuse di questo tipo, con la qualità richiesta dalle circostanze, entro quattro settimane”, cioè prima che i fondi dell'UNRWA siano esauriti. “È anche improbabile che gli investigatori delle Nazioni Unite siano in grado di condurre un'indagine completa in una zona di guerra attiva”, ha osservato.

Da parte sua, Suzette Schulz, l'attuale direttrice delle indagini della BSCI, è rimasta molto riservata. Il nostro team sta “perseguendo varie linee di indagine” ed è stato contattato “diversi Stati membri che potenzialmente dispongono di informazioni rilevanti”, ha annunciato in una e-mail a FRANCE 24.

Di fronte alla lentezza del processo, e con la popolazione di Gaza nella morsa di una grave crisi umanitaria, molte voci si levano per denunciare le conseguenze del congelamento dei finanziamenti dell'UNRWA. “Non dovremmo punire collettivamente l'UNRWA. Non dovremmo punire collettivamente milioni di persone. Dobbiamo distinguere tra ciò che i singoli individui possono fare e ciò che l'UNRWA rappresenta”, ha sottolineato Espen Barth Ede, ministro degli Esteri norvegese.

Chris Gunness, ex portavoce dell’UNRWA dal 2007 al 2020, ha denunciato che “questi paesi donatori hanno preso questa decisione senza prove conclusive e dovranno essere indagati perché, secondo gli esperti umanitari, questa scelta causerà una fame di massa”. Spiega perché i donatori devono isolare il processo decisionale umanitario dalla politica.

Tanto più che, nel momento in cui l’UNRWA si trovava sotto aspre critiche, la Corte internazionale di giustizia ha affermato che esisteva un “ragionevole rischio di genocidio” a Gaza e ha ordinato l’attuazione della Convenzione sulla prevenzione e repressione del crimine di genocidio. “Possiamo anche legittimamente chiederci perché queste accuse siano emerse al tempo della sentenza della Corte internazionale di giustizia, che ha sottolineato, tra le altre cose, la necessità di una consegna immediata e su larga scala di aiuti umanitari, cosa che non può essere fatta senza l’UNRWA”. ha affermato Mathias Shamali, direttore dell'UNRWA. A Gaza dal 2017 al 2021.

L'UNRWA è nel raggio d'azione di Israele

Anche prima del 7 ottobre, Israele dubitava da tempo della credibilità dell’UNRWA e stava valutando la possibilità di smantellarla. Un piano del governo israeliano annunciato nel 2017 descriveva il processo di scioglimento dell’UNRWA e il trasferimento delle sue responsabilità all’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati.

Lo scorso mese, Un rapporto confidenziale preparato dal Ministero degli Affari Esteri israeliano Come rivelato dalla stampa israeliana, è stato inoltre presentato un piano per smantellare l'UNRWA a Gaza in tre fasi. Con la divulgazione, come primo passo, della cooperazione tra UNRWA e Hamas.

Tuttavia, anche se la Striscia di Gaza è sotto il controllo di Hamas dal 2007, il movimento non è mai stato coinvolto nella gestione dell’agenzia delle Nazioni Unite nella Striscia, come difende Matthias Schmale, ex direttore dell’UNRWA a Gaza.

“Nei quattro anni che ho trascorso lì, ho dovuto licenziare solo un dipendente perché abbiamo scoperto che era un membro attivo delle Brigate Qassam”, dice. “Era l'eccezione piuttosto che la regola.”

Insiste sul fatto che “i leader di Hamas non partecipano ai servizi di base dell’UNRWA, che includono istruzione e sanità”. “Non sorprende che i leader di Hamas di tanto in tanto annuncino le loro opinioni su ciò che fa l'UNRWA e su come lo fa. Ma in generale ha rispettato il fatto che non può permettersi di non interferire nel lavoro dell'agenzia”.

“Abbiamo potuto svolgere il nostro lavoro in conformità con gli standard e le regole delle Nazioni Unite”, conclude.

sotto pressione

Di fronte alle turbolenze che affliggono l'agenzia delle Nazioni Unite, il suo direttore, Philippe Lazzarini, si è recato lunedì negli Stati del Golfo alla ricerca di altre fonti di finanziamento.

“Questa è una crisi molto grave per le Nazioni Unite”, ammette Juliette Touma. “Questa è probabilmente una delle più grandi esperienze che abbiamo mai dovuto vivere, coinvolgendo la più antica e una delle più importanti agenzie delle Nazioni Unite”.

Chiaramente commossa, ha continuato: “Ho visto come le scuole possono essere un rifugio per i bambini in un luogo come Gaza, dove regnano povertà, disoccupazione, disperazione e assedio”. “Questa è l’UNRWA”.

Questo articolo è adattato dalla lingua inglese. Il testo originale può essere visualizzato qui.