La terribile storia dei bambini di Chowchilla, dei rapimenti e degli ingressi vivi

Frederick Newhall Woods pourrait bientôt retrouver la liberté. Cet homme de 70 ans a été condamné pour l’enlèvement d’enfants qui se trouvaient dans un bus scolaire en California en 1976. Après 46 ans derrière les barreaux et plusieurs refus de remise en liberté demand -nelle 18, sa^ème– a cette fois-ci été acceptée par une commission judiciaire. Le gouverneur doit cependant encore approuver cette décision, avant de laisser l’Americain sortir. Fred Woods a marqué l’histoire des faits divers américains avec deux autres complices, en commettant l’inimmaginabile.

Le 15 luglio 1976, un bus scolaire avec à son bord le chauffeur, Ed Ray, et 26 enfants de 5 à 14 ans a été pris en otage. I piccoli passaggi sono passati per la scuola di Chowchilla, in Californie, e percorrendo una strada per le campagne del comprensorio di Madera, alentours de 16 heures, lorsqu’ils sont tombés sur leurs bourreaux. Ils revenaient d’une sortie baignade au parc des expositions et n’immaginaient pas la tragédie qu’ils s’apprêtaient à vivre. Sortis de force du bus, ils ont été transportés, durant 11 heures, dans deux camionnettes différentes. Puis, une fois arrivés sur le lieu choisi par les trois sospetti, ils ont été mis dans un camion de déménagement, qui était entreré dans une carrière de roche de Livermore. Leur bus, lui, a été découvert vide, couvert de bambou et de broussailles dans un fossé. De quoi plonger la famiglia des élèves dans l’horreur.

Durant 16 ore, les enfants ont vécu l’enfer. Seize heures pendant lesquelles les victimes, enterrées vivantes, ont tout fait pour s’échapper, creusant dans la terre jusqu’à ce que le jeune Michael Marshall, 14 ans, et le chauffeur, parviennent à refourer. Tous ont ensuite été pris en charge et reconduits, sains et saufs, à Chowchilla par un bus escorté par la police peu avant l’aube du 17 juillet 1976. L’enquête a révélé à l’époque que ce qui est grosse devenu la plus storia d’amore degli Stati Uniti, avait été en partie inspirée per il film “Dirty Harry”. Le plan des trois hommes sospettes était de garder les enfants captifs dans le camion transformé en bunker souterrain afin de réclamer une rançon de 5 milioni di dollari.

Après avoir mis les enfants à l’abri, la police est retournée sur les lieux où ils avaient été enterrés et ont découvert que le camion avait été placé là dès le mois de novitember sére sur un Woodroux 1975. , dont le fils Fred Newhall Woods IV, alors âgé de 24 ans, était porté disparu. Les autorités ont lance une alerte le concernant, ainsi que pour ses complices et amis, James Schoenfeld, 24 anni, et son frère Richard Schoenfeld, 22 anni, tous les deux fils d’un eminent podologue.

Le plus jeune des trois s’est rendu quelques jours plus tard de lui-même à la police d’Oakland. Son frère, lui, a été arrêté à Menlo Park alors qu’il s’apprêtait lui aussi à se rendre. Quanto a Fred Woods, l’été interpellé il 29 luglio a Vancouver, in Colombia Britannique, où il avait déjà pris la fuite. Un an après les faits, en 1977, les trois jeunes hommes ont plaidé coupable d’enlèvement pour demander une rançon et ils ont été condamnés à la prigione à vie. Nel giugno del 2012, Richard Schoenfeld ha scritto in toutenu sa libération conditionnelle, tout comme son frère en août 2015. Seul Fredrick Woods si trova in prigione, nel conte di San Luis Obispo.

Mais ces remises en liberté ne sont évidemment pas du goût des victimes. En 2015, plusieurs d’entre elles avaient confié leur traumatisme à CNN . Darla Neal, qui avait 10 ans à l’époque, avait raconté souffrir “d’une extrême anxiété” rendant sa vie impossible. «Je suis parfois submergée au point que je doive quitter le travail. Je me dis que je devrais pouvoir surmonter ça. Mais voyez comme je suis, perdue», avait-elle raconté. «Ils ont volé notre enfance. Tout a été troublé», avait de son côté confié Jodi Heffington-Medrano, 10 ans égallement au moment des faits. Jennifer Brown, elle, avait commenté auprès de Fox News avoir désormais «50 ans mais avoir encore des crisis de panique quand (elle) se trouve dans la voiture avec (son) mari». Auprès de CBS , en 2020, elle avait ajouté s’être sentie durant son enlèvement «comme un animal qui allait à l’abattoir». Larry Park, 6 anni, è stato ricordato dalla CBS des instants de cauchemar vécus à l’époque : «Leurs yeux avaient l’air vides. C’était comme Lookinger la Mort.» Tous ont raconté, dans leurs témoignages de l’époque et leurs souvenirs d’aujourd’hui, que l’endroit où ils avaient été entrarés avait été surnommé “le trou” per i sospetti.