“La parte più difficile è stata dirlo ai miei figli.”

Il 26 marzo compirai 34 anni. Ti sei mai chiesto a che età puoi giocare?

Non ci avevo mai pensato in questo modo. Quattro o cinque anni fa, mi sono detto che se avessi raggiunto i 35 anni, sarebbe stato davvero enorme. Ma finché mi sento bene, perché non restare fino al giorno in cui non potrò più farlo? Se un giorno “prendo” troppo, andrò a trovare Ronan (O'Gara, il manager di La Rochelle) o il mio capo (Vincent Merling) e dirò che smetto. Ma ora, nella mia mente, ho 22 anni.

È stato questo stato d’animo che ti ha fatto riconsiderare la decisione di terminare la tua carriera internazionale?

Sì e no. Penso di essere una persona guidata da molte ambizioni. IO…

Il 26 marzo compirai 34 anni. Ti sei mai chiesto a che età puoi giocare?

Non ci avevo mai pensato in questo modo. Quattro o cinque anni fa, mi sono detto che se avessi raggiunto i 35 anni, sarebbe stato davvero enorme. Ma finché mi sento bene, perché non restare fino al giorno in cui non potrò più farlo? Se un giorno “prendo” troppo, andrò a trovare Ronan (O'Gara, il manager di La Rochelle) o il mio capo (Vincent Merling) e dirò che smetto. Ma ora, nella mia mente, ho 22 anni.

È stato questo stato d’animo che ti ha fatto riconsiderare la decisione di terminare la tua carriera internazionale?

Sì e no. Penso di essere una persona guidata da molte ambizioni. Sono un perdente irritato. Quando ho annunciato che mi sarei ritirato dal calcio internazionale prima del Sei Nazioni del 2023, nel profondo mi sono detto che saremmo diventati campioni del mondo. Perdere nei quarti mi ha fatto sentire come se mi mancasse qualcosa a questa squadra.

“Sono disponibile finché lo staff lo vorrà. Se è solo per questo torneo, bene”.

Ma dopo la sconfitta nei quarti di finale contro il Sud Africa, hai ripetuto che avresti fermato la Francia.

Perché anche se mi perdevo qualcosa, dicevo a me stesso: va bene, ho finito. Ho giocato nove anni con i Blues, 57 presenze, e questo basta. Ma quando sono tornato a La Rochelle, ho ricevuto ancora una lettera di William (Servat, responsabile degli scioperanti) che mi diceva di non agire troppo in fretta: “Non annunciare il tuo ritiro troppo in fretta, non si sa mai”. Tuttavia, Ronan è venuto da me subito dopo il mio ritorno per chiedermi perché avevo smesso? Sono tornato martedì e giovedì già parlavo con lui. Con il senno di poi, ho capito che potevo restare ancora un anno o due per aiutare questa grande squadra francese. Sono disponibile finché i dipendenti lo desiderano. Se si tratta solo di questi sei paesi, va bene. Se è di più, è anche buono.

Col senno di poi, se fossi stato un campione del mondo, avresti interrotto la tua carriera?

Forse… avrei avuto più difficoltà ad andarmene. Mi sentivo come se stessi iniziando a lottare prima della competizione. Ma dopo essermi preparato, avevo la sensazione di trovare un secondo ragazzo.

Quando hai deciso di continuare?

Quando è stata presentata la nuova redazione (Redazione, inizio dicembre). C'è stata molta bravura, e nuove competenze sono emerse con Patrick Arletaz e Laurent Semperre (rispettivamente la redazione, i nuovi vice responsabili dell'attacco e i giocatori in panchina). Volevo parteciparvi. Parlo molto con William Servat, quindi gli ho spiegato che avevo parlato con Ronan. Ma ancora non è stato fatto nulla: per giocare nella Nazionale francese bisogna prima fare bene a livello societario.

“I miei figli stanno iniziando a crescere. Mi mancavano molte cose quando erano piccoli.”

Questa decisione è stata presa in considerazione con la tua famiglia?

SÌ. Ho detto a mia moglie che non la vedo da quattro a cinque mesi all'anno da nove anni. Ma la parte più difficile è stata spiegarlo ai miei figli. Stanno iniziando a crescere, mi mancavano tante cose quando erano piccoli. Mio figlio ha 7 anni, gioca a rugby. Pensava che i viaggi a Parigi fossero finiti. Mia figlia di 4 anni ancora oggi non ci crede (n.d.r., intervista realizzata all'inizio di gennaio). I miei figli adorano andare alle partite, ma non gli piace che io stia via troppo a lungo. Ma le carriere sono brevi, devi accettare tutto ciò che ti viene richiesto.

Pensi che sia necessario che la squadra francese faccia bene allo Stade Rochlier?

Certamente. Funziona in entrambi i modi. Ogni volta che vado nella squadra francese, torno con più forza fisica ed esperienza. Anche se hai 34 anni, hai ancora margini di miglioramento.

“Ci sono almeno cinque colonne diritte che possono sostituire quella blu.”

Dici che non vuoi metterti in gioco per più di un anno o due. Ma in patria non sogni di partecipare ai Mondiali in Australia nel 2027?

Non posso dire che rimarrò quattro anni, non lo so! Ho un contratto a La Rochelle fino al 2025. Posso pianificare fino ad allora, non oltre. Continuerò dopo? Cosa fermerò? Non lo so. Mi sento bene oggi, ma come sarà tra un anno? Non posso pianificare fino al 2027. Siamo appena usciti dalla Coppa del Mondo! Inoltre, sta arrivando una nuova generazione e ci sono stati tre titoli mondiali Under 20. Verranno inevitabilmente fuori due o tre colonne diritte.

L'esempio del Sudafrica e dei suoi attaccanti di grande esperienza (Duane Vermeulen, 38 anni, ndr) è un modello?

impossibile. Non giochiamo le stesse competizioni. Se si fa la media delle partite giocate ogni anno, penso che siano molto indietro. Tra le prime 14 squadre e la Coppa dei Campioni, e ancor di più quando si giocano le fasi finali, la media è di 28 o 30 partite.

Quali segnali ti manda il tuo corpo oggi?

Onestamente, va bene. Come tutti i giocatori di rugby, mastica. Sono passati tre anni dall'ultima volta che alzarsi è stato faticoso: la schiena può essere un po' bloccata dopo le sessioni di mischia. Ma alla fine, la vita è facile. Abbiamo un lavoro davvero interessante. E anche corto! Ciò che ci motiva sono i risultati con La Rochelle o con la nazionale francese.

Il tuo desiderio di continuare con la Nazionale francese non è necessariamente legato alla tua attuale crescita in Blu?

Quando si vive bene in gruppo, l'età e il peso non contano più!

Anche tu sei spinto dal desiderio di inviare?

C'è trasmissione e trasmissione. Mi piace essere duro con i ragazzi, soprattutto in attacco. Devono sapere che dobbiamo lavorare duro. Non possiamo credere che vinceremo solo perché siamo più forti. Gioco su di loro, li spingo forte in allenamento.

Hai detto che ti aspetti che emergano nuovi talenti. Ma se i dipendenti ti spingono a prolungare la tua carriera, oltre che per le tue prestazioni, è anche perché la prossima generazione stenta ad emergere…

persona? onestamente sì. Forse semplicemente non hanno esperienza. Si ottiene giocando, trasferendosi nella squadra francese e comunicando con giocatori veterani: è molto difficile raggiungere la maturità in tempi brevi in ​​questo ruolo. Quando arrivai ai Blues avevo 24 anni e c'erano Nicolas Mas e Rabah Slimani che giocavano di più perché avevano più esperienza. In Francia ci sono ottimi destrimani. Ce ne sono almeno cinque che possono riempire il posto in azzurro.

Il torneo deve permetterci di voltare pagina dopo gli insuccessi dei Mondiali. È qualcosa che ti perseguita da molto tempo?

Sì, come tutti gli altri. Ma se continuiamo così, sarà molto difficile andare avanti in questa stagione. Durante le tre settimane di vacanza dopo l'eliminazione, è stata dura mentalmente. Ha rivisto la partita nella mia mente. Ma ora ho superato questa fase. Dobbiamo ricominciare a vincere partite e titoli.