Nove società sono state selezionate per condurre studi preliminari sui concetti di servizi commerciali per supportare missioni a basso costo e ad alta frequenza sul Pianeta Rosso.
La NASA ha identificato nove aziende statunitensi per condurre un totale di 12 studi concettuali Come funzionano i servizi alle imprese Può essere applicato per consentire missioni scientifiche su Marte. Ciascun vincitore riceverà tra i 200.000 e i 300.000 dollari per produrre un rapporto dettagliato sui potenziali servizi – tra cui la consegna del carico utile, l’inoltro delle comunicazioni, l’imaging della superficie e l’hosting del carico utile – che potrebbero supportare le future missioni sul Pianeta Rosso.
Le aziende sono state selezionate tra quelle che hanno risposto alla richiesta di proposte presentata il 29 gennaio dall'industria statunitense.
Il Mars Exploration Program della NASA ha avviato una richiesta di proposte per contribuire a creare un nuovo modello di missioni su Marte con il potenziale per portare avanti obiettivi scientifici ad alta priorità. Molte delle proposte selezionate si concentrano sull’adattamento dei progetti esistenti attualmente incentrati sulla Luna e sulla Terra alle applicazioni basate su Marte.
Includono “rimorchiatori spaziali” per trasportare altri veicoli spaziali su Marte, veicoli spaziali per ospitare strumenti scientifici e telecamere e relè di comunicazione. I concetti richiesti intendono supportare un’ampia strategia di partnership tra governo, industria e partner internazionali per consentire missioni ripetibili e a basso costo su Marte nei prossimi 20 anni.
“Siamo in una nuova entusiasmante era dell'esplorazione spaziale, con una rapida crescita dell'interesse commerciale e delle capacità”, ha affermato Eric Ianson, direttore del Mars Exploration Program della NASA. “Ora è un buon momento per la NASA per iniziare a esaminare come i partenariati pubblico-privato possano supportare la scienza su Marte nei prossimi decenni”.
Gli studi commerciali sui servizi di esplorazione di Marte selezionati sono divisi in quattro categorie:
Servizi di consegna e hosting per piccoli carichi
- Lockheed Martin, Littleton, Colorado – Adattamento di un veicolo spaziale per l'esplorazione lunare
- Impulse Space, Inc., Redondo Beach, California – Adattamento di un veicolo di trasferimento orbitale attorno alla Terra (rimorchiatore spaziale)
- Firefly Aerospace, Cedar Park, Texas – Adattamento di un veicolo spaziale per l'esplorazione lunare
Servizi di hosting e consegna di carichi di grandi dimensioni
- United Launch Services (ULA), LLC, Centennial, Colorado – Modifica lo stadio criogenico superiore adiacente al suolo
- Blue Origin, LLC, Kent, Washington – Adatta un veicolo spaziale vicino alla Terra e lunare
- Astrobotic Technology, Pittsburgh – Modifica di un veicolo spaziale per l'esplorazione lunare
Servizi di imaging della superficie di Marte
- Albedo Space Corporation, Broomfield, Colorado – adatta un satellite per immagini in orbita terrestre bassa
- Redwire Space, Inc., Littleton, Colorado – aggiorna un veicolo spaziale commerciale per l'imaging in orbita terrestre bassa
- Tecnologia Astrobotica, Inc. – Modifica di un veicolo spaziale per l'esplorazione lunare per includere la fotografia
Servizi di migrazione di nuova generazione
- Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX), Hawthorne, California – Adattamento dei satelliti per comunicazioni in orbita terrestre a Marte
- Lockheed Martin – Fornisce servizi di inoltro delle comunicazioni tramite un orbiter marziano modificato
- Blue Origin, LLC – Fornisce servizi di trasmissione delle comunicazioni tramite veicoli spaziali terrestri e lunari adiacenti
Il completamento degli studi di 12 settimane è previsto per agosto e una sintesi dello studio verrà pubblicata più avanti nel corso dell'anno. Questi studi porteranno probabilmente a future richieste di proposte ma non costituiscono un impegno nei confronti della NASA.
La NASA, nel frattempo, sta sollecitando proposte industriali separate per la sua campagna Mars Sample Return, che mira a portare sulla Terra i campioni raccolti dal rover Perseverance dell'agenzia, dove potranno essere studiati da apparecchiature di laboratorio troppo grandi e complesse per essere portate su Marte. Gli studi di settore MSR sono completamente indipendenti dagli studi aziendali MEP.
Il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California gestisce il programma di esplorazione di Marte per conto del Science Mission Directorate della NASA a Washington. L'obiettivo del programma è fornire un flusso continuo di informazioni e scoperte scientifiche attraverso una serie accuratamente selezionata di robot orbitanti, lander e laboratori mobili interconnessi da una rete di comunicazione Marte-Terra ad alta larghezza di banda. I dati scientifici e le informazioni associate per tutte le missioni del Programma di esplorazione di Marte sono archiviati nel Planetary Data System della NASA.
Il California Institute of Technology di Pasadena, California, gestisce il JPL per la NASA.
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