La NASA ha annunciato mercoledì 14 agosto che deciderà entro la fine del mese il destino dei due astronauti bloccati a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. La nuova navicella spaziale Starliner, costruita da Boeing, è decollata all’inizio di giugno con i suoi primi due astronauti, Butch Wilmore e Sonny Williams, e da allora è attraccata alla Stazione Spaziale Internazionale. Inizialmente era previsto che tornassero sulla Terra dopo otto giorni, ma i problemi scoperti nel sistema di propulsione hanno portato la NASA a metterne in dubbio l’affidabilità.

Queste preoccupazioni hanno anche spinto la NASA a prendere in considerazione una soluzione radicale: riportare l’equipaggio diversi mesi dopo su un altro veicolo, una normale missione SpaceX. Il comitato decisionale deve riunirsi “Il prossimo fine settimana” O “All’inizio del prossimo”La decisione dovrebbe essere presa nell’ultima settimana di agosto, ha affermato Ken Bowersox, amministratore associato della NASA. “Se non prima”Ha aggiunto. Se viene accertato che la Starliner non è sufficientemente sicura, la nave ritornerà vuota.

Il lancio della missione SpaceX, chiamata Crew-9, è previsto per la fine di settembre con solo due astronauti a bordo invece di quattro. Come previsto, rimarrà agganciato alla ISS fino al suo ritorno sulla Terra a febbraio, insieme ai due Boeing sganciati. Pertanto, Butch Wilmore e Sonny Williams trascorreranno otto mesi sulla ISS, invece di otto giorni. “Ho parlato con loro ieri e stanno andando molto bene.”ha rassicurato Joe Acaba, capo astronauta della NASA.