La Via Lattea nasconde sempre tesori inaspettati, strani corpi celesti, con proprietà mai viste prima. Che può gettare nuova luce su certe zone d’ombra.

È quanto sta accadendo grazie a una coppia di stelle, ma osservate poco più di un secolo fa, situate nella costellazione dell’Unicorno, a più di 3.000 anni luce dalla Terra. La coppia, denominata “HD 45166”, è composta da due stelle abbastanza massicce, rispettivamente 3,4 e 2 volte la massa del Sole, che orbitano l’una intorno all’altra in centoventotto giorni. Il membro più leggero del binario potrebbe spiegare uno dei misteri dell’universo: la formazione di oggetti compatti come un buco nero e l’emissione di un enorme campo magnetico, le magnetar. Per “gigante” stiamo parlando di oltre 10 miliardi di tesla, o circa 1.000 miliardi di volte superiore al campo magnetico medio del Sole, o 200.000 miliardi di volte superiore a quello della Terra.

Queste stelle magnetiche, di cui si osservano più di due dozzine nella nostra galassia, appartengono a una grande famiglia di stelle di neutroni, che sono stelle molto dense con un raggio di dieci chilometri, ma pesano una volta e mezza più del Sole. Questo è il modo in cui le stelle giganti finiscono la loro vita, bruciando idrogeno e collassando su se stesse. Le pulsar sono speciali stelle di neutroni che emettono onde radio regolari verso la Terra. I magneti sono un’altra classe, dotati di campi magnetici di intensità molto intensa, ma di origine sconosciuta.

“Ossessione HD 45166”

Qui è dove HD 45166 e Int Quindici I ricercatori che pubblicano le loro osservazioni in Scienze17 agosto. “Sono stato ossessionato da HD 45166 per diversi anni, perché quello che sapevamo su questo sistema non era giusto. Ho letto tutto quello che è successo a riguardo., ricorda Tomer Schnar, oggi al Centro di astrobiologia di Madrid. Ufficialmente, la stella meno massiccia del sistema HD 45166 è stata designata come stella Wolf-Rayet, una stella fatta di elio, che ha perso idrogeno e ha vomitato forti venti, espellendo materiale circostante a diverse centinaia di chilometri all’ora. “Ma era meno luminoso degli altri di questa classe. I suoi venti erano dieci volte meno intensi.”osserva Tomer Schnar che aggiunge che nemmeno la sua firma luminosa, o spettro, corrisponde alla sua famiglia: oltre all’elio, c’è molto carbonio, ossigeno, azoto… Inoltre, questo spettro è molto variabile nel tempo , alcuni elementi scompaiono letteralmente.

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