Dopo aver trascorso poco più di venticinque giorni nello spazio e aver girato intorno alla luna, la capsula Orion della NASA è atterrata domenica 11 dicembre nell’Oceano Pacifico, segnando la fine della missione di test Artemis. -1, il cui scopo era preparare il ritorno. Dagli umani alla luna nei prossimi anni.
Lo sbarco è avvenuto al largo dell’isola messicana di Guadalupe poco prima delle 19:00, ora di Parigi.
La capsula, che non aveva a bordo un astronauta per questo volo di prova, è entrata nell’atmosfera terrestre a una velocità di 40.000 km/h, e ha dovuto sopportare un caldo infernale di 2800 gradi Celsius, la metà della temperatura sulla superficie del sole . L’obiettivo principale della missione era testare lo scudo termico della capsula, il più grande scudo mai costruito (5 metri di diametro), in queste condizioni.
Undici ombrelli per attutire la sua caduta
La navicella è stata prima rallentata nella sua spettacolare discesa dall’atmosfera, poi da una serie di 11 paracadute, fino a raggiungere una velocità di circa 30 km/h quando ha colpito l’acqua.
Nave della Marina degli Stati Uniti, TheUSS Portland, sono stati posizionati prima delle operazioni di recupero, che la NASA ha addestrato per anni. Sono stati schierati anche elicotteri e gommoni.
Ora Orion deve essere lasciato in acqua per due ore, molto più a lungo che se gli astronauti fossero a bordo, per raccogliere dati, in particolare sul calore indotto all’interno della capsula. Quindi i subacquei legheranno dei cavi per trascinarlo nella nave, la cui poppa sarà parzialmente sommersa.
L’acqua verrà quindi pompata fuori, permettendo alla capsula di depositarsi lentamente su un supporto previsto a tale scopo. Le operazioni dovrebbero durare dalle quattro alle sei ore dal momento dell’atterraggio. L’USS Portland Quindi prende la strada per San Diego, sulla costa occidentale degli Stati Uniti, dove verrà lasciata la capsula.
Orion si è avventurato a 430.000 km dalla Terra
Il successo di questa missione è stato fondamentale per la NASA, che ha investito decine di miliardi di dollari nel programma americano per il ritorno sulla luna, Artemis. Dopo aver riportato gli umani sulla superficie lunare, il suo obiettivo era prepararsi per un futuro viaggio su Marte.
Nel 2014 è avvenuto il primo test della capsula, ma successivamente non ha lasciato l’orbita terrestre, e quindi è entrata lentamente nell’atmosfera (circa 32.000 km / h).
In totale, questa volta il veicolo spaziale ha percorso più di 2,2 milioni di chilometri nello spazio, da quando è decollato il 16 novembre durante il primo volo del nuovo enorme razzo SLS della NASA.
Orion ha sorvolato la Luna a soli 130 chilometri dalla sua superficie e si è avventurato a più di 430.000 chilometri dal nostro pianeta, più lontano di qualsiasi veicolo spaziale precedentemente abitabile.
Artemis-2 nel 2024 e Lun nel 2025
Il recupero della capsula consentirà di raccogliere molti dati cruciali per le successive missioni. Innanzitutto descrivendo in dettaglio le condizioni della nave dopo il suo viaggio, ma anche analizzando le registrazioni dei sensori di accelerazione e vibrazioni avvenute a bordo o le prestazioni di un giubbotto antiradiazioni.
Alcuni elementi della nave dovrebbero essere riutilizzati anche per la capsula Artemis-2, che è già ben sviluppata. Questa seconda missione, prevista per il 2024, porterà un equipaggio sulla Luna, senza atterrarvi. La NASA dovrebbe annunciare molto presto i nomi degli astronauti selezionati.
Artemis-3, ufficialmente previsto per il 2025, atterrerà per la prima volta sul polo sud della Luna, dove è presente acqua sotto forma di ghiaccio.
Solo 12 uomini hanno messo piede sulla luna grazie alle missioni Apollo, e l’ultima volta è stata nel 1972, cinquant’anni fa. Questa volta il programma Artemis dovrebbe inviare lì la sua prima donna e la prima persona di colore.
L’obiettivo della NASA è stabilire una presenza umana permanente sulla Luna, con una base sulla sua superficie e una stazione spaziale orbitante. Imparare a vivere sulla Luna dovrebbe testare tutte le tecnologie necessarie per un viaggio pluriennale su Marte, possibilmente alla fine degli anni ’30.
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