Attualmente siamo a 25^H Il ciclo solare, iniziato a dicembre 2019. Gli esperti di meteorologia spaziale prevedevano il picco di attività nell’estate del 2025. Tuttavia, negli ultimi mesi le macchie solari sono apparse sempre più spesso. Le nuove previsioni ora collocano il massimo solare nel prossimo anno. L’accesso dovrebbe avvenire tra gennaio e ottobre 2024.

L’attività del sole varia periodicamente, in un periodo medio di 11 anni. L’attività di picco si osserva a metà di ogni ciclo. Esperti Centro di previsione meteorologica spaziale (SWPC) da Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica (NOAA) sta monitorando da vicino la nostra stella. Questo per una buona ragione: man mano che l’attività solare si intensifica, la radiazione solare e i brillamenti solari, così come le espulsioni di massa coronale, diventano più intense e frequenti. Tuttavia, questi eventi avranno probabilmente un impatto sui nostri satelliti e sulle reti elettriche. I registri storici del numero delle macchie solari e i modelli statistici aiutano a prevedere la data del “massimo solare”. Giorno massimo di attività 25^H La previsione iniziale del ciclo era nel luglio 2025. Le nuove previsioni di oggi indicano che il ciclo raggiungerà il suo picco tra gennaio e ottobre 2024. Si prevede inoltre che sarà più intenso e più lungo del previsto.

Le previsioni non sono sufficientemente affidabili

Il massimo solare si manifesta con un numero crescente di macchie solari, che sono regioni con una temperatura inferiore a quella circostante, causata da un’intensa attività magnetica. L’ultimo massimo solare si è verificato nell’aprile 2014: SWPC ha segnalato 116 macchie solari per quel mese. Questo numero risulta essere relativamente basso rispetto al massimo, che in media corrisponde a 179 punti. ventiquattresimo^H Il ciclo solare è stato in definitiva uno dei cicli più deboli osservati negli ultimi cento anni.

Un gruppo di esperti che rappresentano la NOAA, la NASA eServizi ambientali spaziali internazionali (ISES) lo prevedeva il 25^H Anche il ciclo sarà relativamente debole. Il suo massimo è previsto nel luglio 2025, con circa 115 macchie solari. Ma queste previsioni, pubblicate nel 2019, non sono più sufficientemente affidabili, secondo Mark Misch, scienziato dello Space Research Institute. Istituto Cooperativo per la Ricerca in Scienze Ambientali (CIRES), responsabile del ciclo solare presso SWPC.

Previsioni panel 2019 per l’andamento del numero di macchie solari durante il venticinquesimo giorno^H Ciclo solare. Crediti: NOAA

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SU Grafico del monitoraggio delle macchie solari Pubblicato dall’SWPC, osserviamo che dal 2022, il numero di siti osservati ogni mese è molto superiore ai valori previsti dal comitato 2019. Per settembre, ad esempio, osserviamo 133 punti – contro 133 punti. Sono attesi tra 59 e 111 punti. Lo stesso trend vale per la radiodiffusione: negli ultimi mesi il tasso di penetrazione si è rivelato molto più alto del previsto.

Utilizzando un nuovo prodotto sperimentale per prevedere l’attività solare, l’SWPC ha recentemente raggiunto ulteriori conclusioni. L’attività solare aumenterà più velocemente e raggiungerà un livello più alto del previsto. Il picco dovrebbe essere raggiunto tra gennaio e ottobre 2024. Si prevede che il numero massimo di macchie solari sarà compreso tra 137 e 173. E densità 25^H Quindi il ciclo rimarrà al di sotto della media.

Aggiornamenti regolari per una maggiore precisione

Il fatto che il picco di attività si verifichi prima è coerente con la sua maggiore intensità. Infatti, è noto che i cicli più “difficili” progrediscono più rapidamente e raggiungono il loro picco prima.

« Ci aspettiamo che la nostra nuova previsione sperimentale sia più accurata rispetto alla previsione del panel del 2019 Ha detto Mish In un comunicato stampa. SWPC specifica che il suo nuovo strumento di previsione verrà aggiornato mensilmente, non appena saranno disponibili nuove osservazioni di macchie solari. Ciò fornirà un monitoraggio più accurato e aggiornato dell’andamento dell’attuale ciclo solare.

La nuova previsione SWPC indica la massima attività solare tra gennaio e ottobre 2024. Crediti: NOAA

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Le previsioni accurate dell’attività solare sono cruciali. La frequenza e l’intensità dei fenomeni e dei rischi della meteorologia spaziale dipendono dalla variabilità magnetica solare. L’esplosione di raggi X e le intense radiazioni ultraviolette possono degradare o assorbire completamente i segnali radio ad alta frequenza, provocando interruzioni di corrente.

Le espulsioni di massa coronale, da parte loro, possono causare tempeste geomagnetiche. È probabile che le particelle energetiche che trasmettono interrompano la rete elettrica, riducano i segnali GPS o addirittura aumentino la resistenza orbitale dei satelliti. Possono anche comportare rischi di radiazioni per gli astronauti e i passeggeri degli aerei ad alta quota.

Cicli solari più forti producono più tempeste solari. Generalmente anche questi sono più densi. Se sono diretti verso la Terra, rappresentano un rischio maggiore per la nostra tecnologia e infrastruttura.

A volte il tempo del sole è pericoloso ma sorprendente

Il famoso “Evento Carriton”, avvenuto nel 1859, distrusse l’intera rete telegrafica dell’epoca. L’aurora boreale è stata vista addirittura in alcune regioni tropicali! Più recentemente, nel 1989, l’intera provincia del Quebec, in Canada, ha subito le conseguenze di una grave eruzione solare. Questa esplosione, accompagnata da un’espulsione di massa coronale, causò un’interruzione di corrente per circa 12 ore.

Anche le piccole tempeste solari possono avere conseguenze gravi. Nel febbraio 2022, una serie di tempeste geomagnetiche sono state classificate come “da lievi a moderate”. Ha ostacolato il posizionamento in orbita dei satelliti Starlink. Nonostante il successo del lancio, molti dei circa 50 satelliti non sono riusciti a raggiungere l’orbita finale. Alla fine si disintegra al rientro nell’atmosfera. Si scopre che gli esperti hanno notevolmente sottovalutato l’impatto di questa tempesta sull’orbita. L’evento ha dimostrato la necessità di creare un sistema di allerta legato alle previsioni di densità neutra durante le tempeste geomagnetiche. Questo per ottenere una stima migliore della resistenza del satellite.

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Disporre di previsioni affidabili può aiutare a implementare le misure protettive necessarie, sia per le apparecchiature che per gli esseri umani. Queste previsioni possono anche essere foriere di meravigliose osservazioni. Le aurore si verificano quando la magnetosfera reindirizza le particelle solari ad alta energia verso i poli. Queste particelle poi si scontrano con gli atomi che compongono la nostra atmosfera, generando riflessi colorati brillanti.

Infine, le nuove previsioni dell’SWPC indicano anche che l’imminente eclissi solare totale sarà spettacolare. È previsto che si verifichi l’8 aprile 2024 e quindi si verificherà il più vicino possibile al massimo solare. Ciò significa che la corona solare, evidenziata dall’eclissi, sarà particolarmente impressionante. Sfortunatamente, questa eclissi sarà visibile solo in Nord America.