Il DNA di un polipo rivela che la calotta glaciale antartica sembra più vicina al collasso di quanto si pensasse in precedenza!

Sequenza del DNA del polpo Turquet

Se gli esseri umani non riuscissero a limitare il riscaldamento globale causato dall’uomo a 1,5°C, come previsto dall’Accordo di Parigi, la calotta glaciale dell’Antartide occidentale potrebbe scomparire più rapidamente del previsto. Secondo gli autori di questo studio, i cui risultati sono stati pubblicati in ScienzeQuesto crollo catastrofico potrebbe portare a lungo termine ad un innalzamento del livello del mare da 3,3 a 5 metri.

Gli scienziati sono giunti a questa conclusione allarmante studiando il genoma del polpo Turquet. Questi piccoli Cefalopodi È lungo circa 15 cm, braccia escluse, pesa circa 600 grammi, e vive sul fondo dell'oceano da circa quattro milioni di anni. Per riprodursi, queste creature relativamente poco appariscenti depongono le uova. Ma a differenza degli altri cefalopodi, il polpo Turquet non depone molte uova. Ma quelli che producono sono relativamente grandi e i genitori devono compiere sforzi enormi per garantire che si schiudano.

A causa di questa pesante responsabilità e di questo duro “lavoro” per garantire la nascita della prole, questi polpi sono piuttosto sedentari. Se questo stile di vita impedisce loro di percorrere lunghe distanze, il loro movimento è limitato anche dalle correnti marine circolari chiamate vortici subpolari.

Sequenziando il DNA di 96 esemplari di polpo Turkette, il gruppo di ricerca ha trovato prove di rotte marittime che un tempo collegavano il Mare di Weddell al Mare di Ross e alla Baia di Amundsen.

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Il collasso della calotta glaciale antartica è più vicino del previsto

Nel corso della sua storia, la calotta glaciale antartica è crollata due volte: la prima volta nel Pliocene medio, tra 3 e 3,5 milioni di anni fa. Il secondo disgelo in Antartide risale al periodo interglaciale avvenuto tra 129.000 e 116.000 anni fa. A quel tempo la temperatura media della Terra era di circa 1,5 gradi più calda rispetto ai livelli di temperatura globali Era preindustriale! Va notato che a partire dalla rivoluzione industriale, l’attività umana, in particolare l’uso di combustibili fossili, ha causato un aumento della temperatura globale di 1,2°C rispetto alla fine del XVIII secolo (era preindustriale). C'è motivo di preoccuparsi!

Prima di questo nuovo studio, i lavori avevano già dimostrato che la calotta glaciale antartica era crollata in passato. Tuttavia, a causa dei dati genetici e geologici incompleti, questi studi sono stati tutt’altro che conclusivi. Questa nuova ricerca fornisce la prova che la calotta glaciale si spezzò e si sciolse completamente quando le temperature globali erano simili a quelle di oggi. Pertanto, i ricercatori ritengono che il punto di svolta per il futuro collasso della calotta glaciale antartica si stia avvicinando!

Anche se alcuni scienziati ne dubitano, la scomparsa della calotta glaciale antartica potrebbe portare ad un aumento del livello del mare di 3,3 metri. Questo aumento cambierebbe radicalmente la mappa del mondo come la conosciamo oggi. La maggior parte delle zone costiere basse saranno completamente sommerse.

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Una serie di domande senza risposta

Tuttavia, questo nuovo studio sulla calotta glaciale antartica lascia molte domande senza risposta. Ad esempio, gli scienziati non sanno se i crolli delle calotte glaciali del passato siano stati causati solo dall’aumento delle temperature. I ricercatori si chiedono se altre variabili, come il cambiamento delle correnti oceaniche e le complesse interazioni tra ghiaccio e terraferma, potrebbero svolgere un ruolo.

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I risultati di questo studio arrivano circa un mese dopo che gli scienziati hanno confermato che il più grande iceberg del mondo era in movimento. Le immagini satellitari mostrano che sta ora superando la punta settentrionale della Penisola Antartica e si sta dirigendo verso l’Oceano Australe.

Questo enorme iceberg si chiama A23acirca 4000 km² I 1.000 miliardi di tonnellate si staccarono dall'Antartide nel 1986 e da allora sono rimasti bloccati in Antartide. Altro da Weddle.

Lo scorso ottobre, i ricercatori hanno rivelato la scoperta di un vasto paesaggio nascosto di colline e valli scavate da antichi fiumi sotto il ghiaccio antartico. L'area terrestre sotto la calotta glaciale è di circa 32.000 km2². In passato ospitava alberi, foreste e forse animali.

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fonte :

Sally CY Lau et al.“Prova genomica del collasso della calotta glaciale dell'Antartide occidentale durante l'ultima era glaciale”, Scienze, 382,138 4 – 1389, doi:10.1126/science.ade0664