Per settimane, Giannis Antetokounmpo ha fatto pressione sui suoi dirigenti affinché gli trovassero una stella. L’ha capito con Damian Lillard. Per diverse settimane ha esercitato pressioni sul suo nuovo allenatore e i suoi manager hanno ingaggiato Doc Rivers. Alla fine è stato lo stesso Giannis a mancare in campo.

Il problema risiede in un infortunio al polpaccio sinistro, che gli ha fatto saltare le ultime tre partite della stagione regolare, e l’intera serie contro i Pacers. Prima di gara 6 si era preparato fisicamente in campo, ma non ha ottenuto il via libera dai medici, a differenza di Damian Lillard.

Assente nei momenti peggiori della stagione

“Onestamente non gli ho parlato molto perché so che è arrabbiato.” Il relatore Khris Middleton. “Ci sono già stato… Hai voglia di giocare, stai lottando per tornare, stai litigando con lo staff medico che ti dice che stai bene, ma ti stanno rallentando un po’” Posso vedere la frustrazione sul suo volto. So quanto lo desiderava, quanto desiderava essere in campo”. è un grande giocatore. So che ha molto a cui pensare in questo momento, anche solo la frustrazione di non essere lì in questo periodo dell’anno.

Giannis Antetokounmpo, in panchina, avrà ricoperto il ruolo di “cheerleader” per tutta la serie e senza di lui i Bucks avrebbero dominato i rimbalzi offensivi o le giocate veloci. I suoi 2’11 sono stati carenti a tutti i livelli e la sua assenza ha costretto Doc Rivers a lasciare la panchina per Bobby Portis da titolare. Anche se alcuni suoi colleghi si rifiutano di parlarne, per Danilo Gallinari l’assenza del “maniaco greco” è il primo motivo di questa esclusione.

Senza di lui i piani di gioco cambiano

“Certo che questa è la chiave!” Con Giannis cambia la partita, cambia la serie… e poi non era al 100%”. L’italiano ricorda. «Quando perdi giocatori importanti è ovviamente diverso, ma la cosa più importante è arrivare sani ai playoff. Non è stato così e abbiamo perso».

Cast Malik BeasleyForse Gara 7 avrebbe permesso al suo compagno di squadra di essere lì…

“Tutto quello che volevamo fare era vincere questa partita per tornare a Milwaukee, e sperare che Giannis fosse lì…” Per AJ Green, alla sua prima apparizione nei playoff, questa è semplicemente la legge del basket. E aggiunge: “È uno dei migliori giocatori del torneo e noi abbiamo cercato di compensare. Ma con lui in campo cambiano i piani di gioco di tutta la squadra. Ma il basket a volte è così…”.