Modificazione genetica, che cos’è?

Come suggerisce il nome, l’editing genetico è la modifica intenzionale dei geni di un organismo aggiungendo, modificando o eliminando piccoli segmenti di DNA in posizioni molto specifiche del genoma. Questa è la definizione data da uno analisi allo stato della conoscenza promulgato dal Parlamento europeo nel 2022. Questa tecnologia consente anche la cancellazione di porzioni più grandi di DNA e persino l’inserimento di interi geni, aggiunge Health Canada nel suo rapporto. Parere scientifico sulla regolamentazione dei prodotti di origine vegetale mediante editing geneticoanch’esso pubblicato nel 2022.

Forse la tecnologia di editing genetico più conosciuta è CRISPR-Cas9. Da quando è entrato in scena nel 2012, è stato pubblicizzato come un approccio alla modifica dei geni con una precisione molto maggiore di qualsiasi altra cosa prima.

L’editing genetico può avere diversi obiettivi: aumentare la qualità e la resa di un raccolto, renderlo resistente a vari agenti patogeni o parassiti, consentirgli di tollerare meglio gli erbicidi, modificare la sua composizione nutrizionale o anche conferirgli caratteristiche attraenti per consumatori. .

Secondo l’abstract degli esperti europei, entro il 2022, 63 specie di piante risultanti dall’editing del genoma saranno oggetto di pubblicazioni scientifiche. L’editing genetico è stato utilizzato in particolare per produrre piante di soia ricche di acido oleico, e i ricercatori coreani hanno fornito un esempio l’anno scorso. in un saggio Hanno analizzato gli effetti di questa tecnica sulla selezione delle piante.

Secondo Health Canada, l’edizione è stata utilizzata con successo anche per molte piante utilizzate in agricoltura come canna da zucchero, agrumi, uva, lino, grano, tabacco, patate, cotone e mais. Tuttavia, è importante ricordare che pochissimi alimenti che ne derivano sono arrivati ​​sul mercato e nessuno è attualmente in vendita in Canada.

Modifica genetica: nuovi OGM?

Come suggerisce il nome, gli organismi geneticamente modificati (OGM) sono organismi il cui materiale genetico è stato alterato. Questa è la definizione che puoi leggere in diversi posti, da Facoltà di Agricoltura della Purdue University Fino a Sezione “Istruzione”. Dal National Geographic via Enciclopedia Britannica. Secondo questa definizione, un prodotto di editing genetico può essere considerato un organismo geneticamente modificato.

Tuttavia, per la maggior parte delle persone, il termine OGM si riferisce a un organismo in cui è stato introdotto un gene estraneo, chiamato anche “transgene”. Questa è la definizione che suggerisco Governo del Quebec La quale afferma che “un organismo geneticamente modificato è un organismo il cui materiale genetico ha subito una trasformazione specifica mediante un metodo chiamato trasferimento genico”.

L’introduzione di DNA estraneo consente alla pianta di acquisire nuove funzioni. Ad esempio, si potrebbe inserire il gene di un batterio che renderebbe la nuova varietà resistente all’insetto. Il trasferimento genico viene spesso eseguito utilizzando metodi sviluppati a partire dagli anni ’80, in cui il DNA estraneo si inserisce casualmente nel genoma.

Gli esperti europei sottolineano che la maggior parte delle applicazioni di modifica genetica non richiedono l’introduzione di DNA estraneo. Nella maggior parte dei casi, i cambiamenti nel DNA possono avvenire naturalmente, a differenza di quelli causati da un processo di trasferimento genetico.

Colture tradizionali e mutazioni naturali

Inoltre, queste discussioni a volte ci fanno dimenticare che le modificazioni genetiche sono parte integrante dei metodi tradizionali di selezione delle piante utilizzati dagli agricoltori. Dall’inizio della domesticazione delle piante in Medio Oriente, circa 10.000 anni fa, gli esseri umani hanno selezionato cultivar con caratteristiche desiderabili. Storicamente parlando si tratta di mutazioni comparse spontaneamente in natura.

I cambiamenti nel genoma possono apparire spontaneamente per vari motivi. I ricercatori coreani citano esempi di errori che possono verificarsi durante la replicazione del DNA, mutazioni causate da sostanze presenti nell’ambiente e l’attività di Trasportino molto piccolo (un segmento di DNA che può muoversi indipendentemente, chiamato “gene che salta”), scambio di materiale genetico tra due cromosomi durante la produzione di cellule sessuali e così via. Alcuni tipi di batteri vegetali simbiotici, come ad esempio AgrobatterioPuò anche integrare parti dei propri geni nel genoma del suo ospite. studio Una ricerca pubblicata da ricercatori francesi nel 2014 ha mostrato anche frammenti di DNA virale in alcune piante che avrebbero attecchito durante precedenti infezioni.

Le mutazioni sono comuni in natura. Ad esempio, il rapporto del Parlamento europeo stima che in una singola pianta di grano si verificano spontaneamente 238 cambiamenti genetici per generazione.

Inoltre, negli anni ’50, abbiamo iniziato a utilizzare radiazioni e sostanze chimiche per aumentare il tasso di mutazione, sottolinea Health Canada. Così grazie alle radiazioni ionizzanti sono nate più di 3.000 specie di piante. Questa è la situazione grano duroda’Promessa d’Oro dell’Org e il Pere resistenti alle malattie.

Modifica genetica: meno pericolosa o no?

In breve, che si tratti di piante prodotte con metodi convenzionali, mediante editing genetico o trasferimento genico, tutte presentano modifiche al genoma. Tuttavia, nel caso dell’editing genetico, il numero di mutazioni è inferiore perché le tecniche consentono un intervento più mirato.

Ad esempio, durante il processo di mutagenesi mediante sostanze chimiche, nel genoma si accumulano circa 600 mutazioni, mentre l’utilizzo di CRISPR-Cas ne produce solo una alla volta: questo è il motivo. Consegnamo Dal 2012 come ” Forbici ereditarie molto preciso.

Health Canada aggiunge che l’editing genetico è più accurato delle tecniche geneticamente modificate, o anche delle tecniche agricole convenzionali, perché la posizione della modifica nel genoma è predeterminata. Pertanto il numero di cambiamenti involontari è inferiore rispetto alle tecniche tradizionali o al trasferimento genico.

Nonostante l’elevata precisione delle tecniche di modifica del genoma, gli esperti europei riconoscono che a volte possono verificarsi quelle che vengono chiamate modifiche “fuori bersaglio”, nel senso che l’editing avviene in una posizione del genoma diversa da quella prevista. Ciò può presentare caratteristiche inaspettate e modificare il profilo di rischio, sottolinea anche Health Canada.

Questo rischio esiste però anche per tutti gli altri metodi di selezione vegetale. Infatti, durante la selezione convenzionale delle piante, il germoplasma subisce numerosi cambiamenti inaspettati prima di raggiungere il risultato desiderato.

Editing genetico: norme meno stringenti?

Poiché le tecniche di modifica del genoma sono relativamente nuove, vi è ancora molta incertezza su come vengono regolamentate. Ma poiché le modifiche apportate in questo modo imitano le mutazioni che si verificherebbero in natura, senza introdurre geni estranei, le colture risultanti sono generalmente regolamentate in modo meno rigoroso. Ricercatori coreani.

Questo è il caso del Canada. Secondo la legge canadese, infatti, il cibo è considerato “nuovo” in base alle sue proprietà finali e non alla tecnologia utilizzata per svilupparlo. Poiché le piante risultanti dall’editing genetico non sono diverse dalle piante ottenute con metodi agricoli convenzionali, non sono considerate nuove e quindi non necessitano di essere valutate prima di essere immesse sul mercato, a condizione che non contengano frammenti di DNA estranei.

Modifica genetica: è più difficile da individuare rispetto agli organismi geneticamente modificati

Gli OGM, o piante geneticamente modificate, sono facili da individuare proprio per la presenza di DNA estraneo. Al contrario, non è possibile distinguere le piante risultanti dall’editing genetico dalle piante selezionate tramite coltivazione convenzionale, poiché le modifiche introdotte potrebbero anche essere il risultato di mutazioni spontanee.

Queste colture modificate possono poi “contaminare” colture biologiche certificate, uno dei criteri per cui è che non contengano “OGM”. Lo scorso maggio, in un articolo sull’Agricultural Journal Casa TerraIl presidente della Federazione dei produttori di cereali biologici del Quebec ha affermato che vorrebbe che fossero messi in atto marcatori genetici per facilitare l’identificazione delle varietà risultanti dall’editing genetico.

Immagine: PublicDomainPictures | pixabay