DNA di due milioni di anni scoperto in Groenlandia

Orange Ave Servizi Media, Inserito domenica 11 dicembre 2022 alle 07:00

Vari frammenti di DNA portati alla luce dai depositi del Pleistocene in Groenlandia sono i più antichi mai trovati. Sono un milione di anni più vecchi del record precedente, dal DNA prelevato da un osso di mammut siberiano.

Questa è una scoperta significativa per la paleontologia: in Groenlandia è stato scoperto DNA di due milioni di anni fa, hanno annunciato gli scienziati questa settimana, affermando che è il più antico mai recuperato.

Il DNA può sopravvivere per 2 milioni di anni, il doppio del DNA preesistente.spiega all’AFP Mikkel Winter Pedersen, uno degli autori principali dello studio pubblicato sulla rivista scientifica natura.

I vari frammenti di DNA sono stati identificati nei sedimenti “provenienti dalla parte settentrionale della Groenlandia, chiamata Capo Copenaghen, e (provengono) da un ambiente che oggi non vediamo da nessuna parte sulla Terra”, ha affermato.

Sono ben conservati perché congelati e trovati in aree poco sfruttate, continua il docente dell’Università di Copenaghen.

“I fiumi (trasportano) minerali e materia organica nell’ambiente marino, dove sono stati depositati questi sedimenti terrestri. E poi, a un certo punto, circa due milioni di anni fa, questa massa di terra è stata sollevata sott’acqua ed è diventata parte della Groenlandia settentrionale”, dice. .

Mastodonti, renne e lepri

Oggi Cape Copenhagen è considerato un deserto polare. Vi sono stati scoperti vari tipi di sedimenti, tra cui fossili di piante e insetti ottimamente conservati. I ricercatori non hanno cercato di provare il DNA degli oggetti trovati e c’erano pochissime informazioni sulla possibile presenza di animali.

Il lavoro dei ricercatori, iniziato nel 2006, ha permesso di dipingere un quadro della regione due milioni di anni fa. “Avevamo questo ambiente della giungla con mastodonti, renne, lepri e un sacco di specie di piante diverse. Abbiamo trovato 102 specie di piante diverse”, afferma Winter Pedersen. Secondo lui, la presenza di mastodonti è particolarmente notevole perché non era stata osservata prima fino ad ora nel nord. Pertanto, i ricercatori stanno valutando la capacità di adattamento delle specie perché due milioni di anni fa, la Groenlandia – “terra verde” in danese – ha sperimentato temperature da 11 a 17 gradi più calde rispetto a oggi, ma a queste latitudini il sole non tramonta né nei mesi estivi né tramonta alzarsi in inverno.

“Oggi non vediamo questa connessione di specie in nessun’altra parte della Terra”, ha detto il paleoecologo. Questo “ti fa pensare alla resilienza delle specie: il modo in cui le specie possono effettivamente adattarsi al clima, con diversi tipi di clima, potrebbe essere diverso da quanto pensavamo in precedenza”.

“Rompiamo la barriera di ciò che pensavamo di poter ottenere”

Grazie a una tecnologia innovativa, i ricercatori hanno scoperto che i 41 frammenti studiati sono un milione di anni più vecchi del precedente record di DNA prelevato da un osso di mammut siberiano. Era necessario determinare se il DNA fosse nascosto nell’argilla e nel quarzo e quindi potesse essere separato dal sedimento per l’esame.

Il metodo utilizzato “fornisce una comprensione fondamentale del motivo per cui i minerali o i sedimenti sono in grado di preservare il DNA… È un vaso di Pandora che stiamo per aprire”, spiega Karina Sand, che dirige il gruppo di Geobiologia dell’Università di Copenaghen ed è stata coinvolti nello studio.

Per Mr. Winter Pedersen, con questa scoperta, “stiamo rompendo la barriera di ciò che pensavamo di poter ottenere in termini di studi genetici”. “Un milione di anni è stato a lungo considerato il limite di sopravvivenza per il DNA, ma oggi lo stiamo raddoppiando. E questo ci sta chiaramente spingendo alla ricerca di siti”.Aggiunge. “Ci sono molti siti diversi in tutto il mondo che contengono depositi geologici che risalgono a così lontano. E anche più indietro nel tempo”, afferma il ricercatore.