Igede Irambona, un burundese di 40 anni affetto da vaiolo, spiega che “soffriva di un dolore così forte alla gola che non riusciva più a dormire”. Viene curato in un’unità specializzata nella più grande città del Burundi, dove il numero di pazienti è in aumento.

“Uno dei miei amici aveva delle vesciche. Penso che me le abbia procurate. Non sapevo che fosse vaiolo.” Egede Irambona, 40 anni, è una delle oltre 14.000 persone a cui è stato diagnosticato il vaiolo, precedentemente noto come “vaiolo delle scimmie”, dall’inizio dell’anno in tutto il mondo. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha annunciato il massimo livello di allerta, nel timore di una pandemia.

Il residente di Bujumbura, la più grande città del Burundi nell’Africa orientale, è stato curato in uno dei tre centri di cura della città, che attualmente stanno registrando un aumento dei casi, secondo i funzionari responsabili delle strutture mediche. Fornisce una rara testimonianza BBC.

“Così doloroso che non riuscivo a dormire”

In un video pubblicato dai media pubblici britannici, si vede il viso, il busto e le spalle dell’uomo ricoperti di vescicole bianche tipiche della malattia.

“Quando sono arrivato (in ospedale, ndr), avevo i linfonodi in gola ingrossati. Era così doloroso che non riuscivo a dormire. Poi il dolore si è attenuato e si è spostato alle gambe”, racconta.

“Ma ora sto meglio”, conferma Egede Irambona.

La malattia si diffonde attraverso il contatto con la pelle o i fluidi corporei, oppure attraverso interazioni strette e prolungate, come parlare o respirare vicino a qualcuno. Provoca febbre, dolori muscolari e lesioni cutanee e può essere fatale.

L’uomo quarantenne ritiene di aver trasmesso il virus alla moglie, anch’essa ricoverata in cura. Ha detto alla BBC: “Fortunatamente, i nostri sette figli non hanno mostrato alcun segno di infezione”.

171 casi da luglio in Burundi

Il Burundi, che confina con la Repubblica Democratica del Congo, è l’epicentro dell’attuale ondata di contaminazione da vaiolo legata al ceppo Clade 1b, che ha ucciso almeno 450 persone quest’anno in tutto il mondo, la maggior parte delle quali dall’inizio dell’ondata di contaminazione a luglio. . Il Paese, con una popolazione di 13,6 milioni di abitanti, ha registrato 171 casi di vaiolo dall’inizio dell’attuale ondata, ma non si sono verificati decessi legati alla malattia.

Classificato come uno dei paesi più poveri del mondo, il Burundi dispone di infrastrutture mediche ancora basilari, così come di uno scarso accesso all’acqua. È quindi possibile che il numero di pazienti affetti da vaiolo sia sottostimato, in particolare a causa della mancanza di capacità di implementare campagne di test su larga scala nelle aree colpite. Esiste un solo centro di analisi dei test nel paese.

“Sono preoccupata per i numeri”, dice Odette Nsafiyimana, il medico responsabile dei pazienti affetti da vaiolo presso il Centro ospedaliero universitario Kaming Roy Khalid di Bujumbura. “Se continuano ad aumentare, non avremo la capacità di affrontarli”. Erambona è assistita poiché sono state montate delle tende all’esterno degli edifici per prendersi cura dei nuovi pazienti.