“È bello. Lo aspettavi da molto tempo…
SÌ. Inoltre è da molto tempo che non gioco a tornei di questo livello. Ho trascorso un anno giocando ai Challenger, ad eccezione del Roland Garros dove ho una wild card. È stato un anno complicato, ma non ho avuto altra scelta che tornare nei Challengers per ottenere punti e risalire la classifica. Il mio obiettivo era finire l'anno tra i primi 100 e non ci sono riuscito, chiudendo 115. Dopo il Covid è stata dura e non ho ottenuto risultati molto buoni. Ma qui, oltre a Patrice Dominguez, una persona che mi ha aiutato molto quando ero giovane, mi tocca. Ho raggiunto la finale qui 11 anni fa e non ho altro che bei ricordi. Battere Andy è fantastico, è magico.
“Sento costantemente critiche sul fatto che bevo solo alcolici e che non ci sia alcun beneficio nel giocare a tennis… nella quotidianità, è difficile.”
Dopo la partita, sembrava che le lacrime non fossero lontane…
È difficile, sì. Mi sono classificato 18° nel mondo e ho giocato in grandi tornei. Alla fine ho giocato solo a Challengers per un anno. E contro giocatori che giocano bene. E sento costantemente queste critiche che bevo solo alcolici e che non ha senso giocare a tennis… È difficile ogni giorno. Ma trovo che mi impegno molto e vengo ricompensato per questo. In più non ho avuto alcun dolore al tendine d'Achille, quindi è tutto positivo e sarà comunque una grande vittoria. Ecco perché gioco ancora a tennis.
Cosa ti spinge ancora in campo a 34 anni?
Ho ancora la passione per il tennis, la voglia di giocare su grandi campi e di disputare grandi partite. Gioco per quello, non per giocare agli sfidanti. Penso di avere ancora il livello che mi permette di giocare i tornei che amo. Fisicamente, se la mia testa è buona, penso che potrò ancora ottenere buoni risultati. Non voglio finire nei tornei inferiori e avere rimpianti. Ho capito molto tempo fa che posso battere i buoni giocatori. Anche l’anno scorso mi sono detto che con questa qualità del tennis mentre ero nel circuito principale, avrei battuto i bravi ragazzi. Questa vittoria mi dimostra che quando testa e corpo ci sono posso ancora raggiungere grandi traguardi. Bene, Murray potrebbe essere al crepuscolo della sua carriera, ma è ancora un giocatore difficile da battere. Ho avuto una grande prestazione. Mi piace giocare con questo tipo di concorrenti. Su un campo grande sono capace di fare grandi cose. Ma per giocare su un campo grande dovevi affrontare nuovamente la sfidante e non era facile. »