Benefica alleanza tra pescatori e delfini

Nella città costiera di Laguna, nel sud del Brasile, la sorprendente cooperazione dei grandi predatori stimola l’attività socio-economica della regione: pescatori e delfini lavorano insieme per cacciare banchi di pesci. Questo metodo tradizionale di caccia è stato tramandato di generazione in generazione tra pescatori e delfini da più di centoquarant’anni. Era già chiaro che questo legame aumenta notevolmente le rese della caccia umana, ma quanto giova anche ai cetacei? Mauricio Cantor dell’Università dell’Oregon negli Stati Uniti e i suoi colleghi hanno dimostrato che il tasso di sopravvivenza dei delfini per diversi anni che partecipano alla caccia è superiore alla media.

Sul lago che ha dato il nome al paese si pratica la pesca artigianale allo strascico. Con i piedi nell’acqua, i pescatori lanciano piccole reti sferiche appesantite a mano, che si aprono in aria prima di ricadere sulla superficie dell’acqua e affondare. Quando vengono tirate, le reti si chiudono, forse catturando il pesce. Durante la caccia, non è raro che alcuni delfini lacustri si avvicinino agli umani guidando verso di loro branchi di triglie. I pescatori conoscono il segnale: quando un delfino situato a dieci metri di distanza si tuffa improvvisamente, è ora di gettare la rete. Coordinamento altamente efficiente: secondo le osservazioni dei ricercatori, questo moltiplica una media di diciassette possibilità di allevare pesci nelle reti!

I delfini non spingono i branchi verso i cacciatori per semplice altruismo: anche loro sono a caccia. Quando i caratteri sono sincronizzati, e solo in questo caso, i ricercatori hanno osservato nei cetacei comportamenti caratteristici di foraggiamento attivo: un tempo di immersione più lungo o un aumento del numero di clic emessi. Ciò indica che i delfini considerano la presenza delle reti nella loro strategia di caccia. Ma quali sono i vantaggi che ne traggono? Secondo le testimonianze dei pescatori e le osservazioni subacquee, accade che i delfini si servano direttamente in intere reti. I ricercatori ipotizzano anche che le reti riducano l’effetto di confusione (la difficoltà dei predatori a catturare la preda quando fanno parte di un gruppo). Ciò renderà più facile per i delfini concentrarsi su un singolo pesce bersaglio mentre i banchi sono distratti dalle reti.

Sulla base di dodici anni di osservazioni individuali di delfini nel lago, Mauricio Cantor e i suoi colleghi mostrano anche i benefici a lungo termine della cooperazione tra delfini e pescatori. Durante questo periodo, il tasso di sopravvivenza dei cetacei che partecipavano occasionalmente o regolarmente alla caccia era del 13% superiore a quello degli individui che non vi partecipavano. Questi ultimi, che preferiscono cacciare in zone remote, avrebbero tre volte più probabilità di essere catturati nelle reti di altri tipi di caccia e morire lì.

I metodi di caccia che un tempo erano praticati in molte regioni del mondo sono ormai quasi scomparsi. E così Laguna è uno dei rari luoghi in cui vediamo ancora questa tradizionale collaborazione. Tuttavia, l’usanza è in pericolo lì, principalmente a causa del calo del numero di muli, a causa del bracconaggio locale, a volte illegale. Così i pescatori ei delfini trovano meno profitto nella loro collaborazione ed entrambi si tengono alla larga dalla pratica.