A 100 giorni dalla partenza per l'Italia, Prudhomme promette una gara “mozzafiato”.

A 100 giorni dalla partenza del Tour de France in Italia, Firenze ha festeggiato questo giovedì sotto il sole, tra tradizione e sport, la Grande Bougle. Dalle bande musicali ai giovani ciclisti, i fiorentini non vedono l'ora. Christian Prudhomme era sicuramente lì. Il direttore del Tour de France ha risposto alle domande di RMC Sport.

Dopo Copenaghen nel 2022, dopo Bilbao nel 2023, a 100 giorni dalla partenza del Tour de France, che meravigliosa accoglienza a Firenze…

Un caloroso benvenuto a Firenze, una delle città più belle del mondo. È un museo a cielo aperto che tutti conoscono e realizzano non appena mettono piede qui. La cosa più bella e dolce di questi festeggiamenti dei 100 giorni è stato vedere i ragazzini in bicicletta con radici, bandiere, tradizioni e magliette gialle.

Sarebbe un ottimo, meraviglioso inizio, indubbiamente estetico, ma difficile. I primi due giorni delle prime due tappe del Giro in Italia sono per chi ha buone doti di arrampicata, almeno per i puncher.

Questa prima tappa tra Firenze e Rimini promette molto. Dicono che sarà l'andata più dura nella storia del tour…

E' una tappa che conta, ma comunque il Tour de France da un giorno all'altro. Potresti non vincerlo ogni giorno, ma puoi perderlo ogni giorno. Sarà ancora così. Né Thierry Coveno (direttore tecnico del Tour) né io avevamo una voglia particolare di dare il massimo il primo giorno. Ma quando si lascia Firenze e si attraversa l'Appennino non si ha molta scelta. Poi attraversiamo San Marino per arrivare all'Adriatico, tappa ovviamente difficile.

Il giorno dopo c'è una scelta molto netta con il doppio della quota del San Luca, che offre una percentuale del 15-16%, che verrà incrociata due volte. C'era tanta voglia di ritrovare fianco a fianco i migliori del mondo negli ultimi chilometri di gara. Se guardiamo i risultati del Tour d'Émilie, vediamo che ogni volta i migliori pugili e i migliori del mondo sono in vantaggio.

Sarà anche il Legends Tour…

Questa è la prima volta che il Tour de France parte dall'Italia. Il Tour nasce nel 1903 e nel 2024 festeggeremo la sua 111esima edizione e il centenario della prima vittoria di un corridore italiano al Tour: Ottavio Bottecchia, nel 1924. Senza dubbio avremmo fatto un po’ meno. “Dobbiamo parlare dei nostri campioni” se non ce lo hanno detto esattamente, legittimamente, i nostri amici italiani. Lasciamo quindi Firenze. Prima e dopo la guerra (nel 1938 e nel 1948), Gino Bartali fu l'unico corridore “tra i giusti” a vincere il Tour in dieci anni. Consegna documenti e salvataggio di bambini ebrei durante la guerra.

Percorreremo letteralmente le strade di Gastone Nencini, la maglia gialla che il Generale de Gaulle strinse la mano a Colombey-les-Deux-Églises nel 1960. Bene, per la prima volta nella storia del tour, ci fermeremo a Colombey-les-Deux-Églises. Passeremo poi a Marco Pantani in Luce e ombra. Rimini, il luogo della sua morte, Cesenatico, il luogo della sua nascita, e poi lasceremo l'Italia attraverso il paese di Fausto Coppi, Campionissimo. Superiamo la Dordogna dove morì, e usciamo attraverso una delle ultime salite di Cestrieres, che vinse nel 1952, il Tour de France di quell'anno con tre arrivi al Puy-de-Deux per trovare risultati in alta quota. Dôme, Alpe d'Huez e Sestriere. Kopi ha vinto tutti e tre.

Celebreremo anche i più grandi campioni del nostro tempo: Bokagar, Wingegard, Roglik e Evenpol. Stiamo per vivere uno dei tour più belli della storia?

Ne parleremo più tardi. Sarà sicuramente un tour entusiasmante con quattro assi in quattro squadre diverse, cosa che non sarà chiara in autunno. Siamo molto entusiasti di vedere i quattro campioni in carica delle corse a tappe in quattro formati diversi. Quindi sì, il conflitto ci sarà, se non costante, ma comunque apparentemente più spesso, sperando di ritrovarli tutti e quattro al più presto senza apparentemente cadere a pezzi o avere difetti vari e disparati. Ma sì, c’è il terreno adatto e la possibilità di attaccare da molto lontano. Sappiamo che i campioni di oggi possono attaccare praticamente ovunque, non solo negli ultimi chilometri. Quindi speriamo di avere la gara emozionante che tutti desideriamo.

Guardando il loro inizio di stagione, ci diciamo che è incredibile…

Sì sì sì (ride), ovviamente. Il percorso è fatto per questo, ci sono i campioni, questo è tutto. Ma non diventare troppo avido troppo presto.

Per questa partenza per l’Italia, celebriamo l’amicizia franco-italiana con questa grande partenza da qualche parte…

Quando visitiamo un paese, celebriamo sempre qualunque esso sia, o un buon rapporto. Lo sport unisce le persone, lo sport unisce le persone, lo sport unisce le persone e ancora di più il ciclismo e il Tour de France nel suo peregrinare. Quindi certo che sì, Italia e Francia hanno radici comuni. Eccoci a Firenze, che fu capitale di un dipartimento francese sotto Napoleone, il dipartimento del fiume Arno che scorre da qui.

Per la prima volta nella storia la partenza per l'Italia impiegò molto tempo ad arrivare. Perché?

Il Tour è piaciuto molto all'Italia, ma questa è una storia che non accadeva da quando Firenze si candidò al centenario di Gino Bartali nel 2014. Poi, nel marzo 2012, Bradley Wiggins ha vinto la Parigi-Nizza e poi nel giugno 2012 ha vinto il Tour de France. È diventato il primo vincitore britannico del Tour e siamo rimasti colpiti nel vederlo marciare con le magliette gialle accanto alla regina Elisabetta II d'Inghilterra, James Bond e Bradley Wiggins alla cerimonia di apertura delle Olimpiadi di Londra. Giochi Olimpici.

Lì ci siamo detti: “La prima vittoria di un tour britannico è uscire dal Regno Unito il più possibile”. Quindi non abbiamo lasciato Firenze, che abbiamo ricominciato due anni dopo, ma non ha funzionato. All'epoca sindaco era Matteo Renzi, divenuto presidente del consiglio. Dario Nardella, il suo primo vice, poi diventato sindaco, mi ha mandato un messaggio all'inizio dell'epidemia nel marzo 2020: 'Firenze è molto bella, non ho dimenticato il sogno della grande partenza, adesso lo sono. Mayer, sogno di realizzare questo sogno.' Questo è l'inizio della seconda avventura, che porta a questa grande partenza da Firenze nel 2024.