Lunedì tre ricercatori hanno vinto un premio di 700.000 dollari per aver utilizzato l'intelligenza artificiale per decifrare con successo una piccola parte dei rotoli scritti a mano.
Secondo gli organizzatori del concorso, i Papiri di Ercolano contengono circa 800 rotoli che seppellirono Pompei ed Ercolano durante l'eruzione. I rotoli, che assomigliano a tronchi carbonizzati e sono conservati all'Institut de France di Parigi e alla Biblioteca Nazionale di Napoli, si sbriciolano e si danneggiano facilmente quando si tenta di aprirli.
Soprannominata la “Vesuvius Challenge”, la competizione è stata creata da Brent Seals, un ricercatore di informatica presso l'Università del Kentucky negli Stati Uniti, e Nat Friedman, il fondatore della piattaforma Github, ora di proprietà di Microsoft.
Le lettere greche sono finalmente leggibili
Gli organizzatori avevano precedentemente scansionato i quattro rotoli e offerto una ricompensa totale di un milione di dollari a chiunque avesse compreso almeno l'85% dei quattro passaggi di 140 caratteri.
Il trio vincitore del premio “Vesuvius Challenge” è composto da Yusuf Nader, dottorando a Berlino, Luke Farritor, studente e stagista SpaceX del Nebraska, USA, e Julian Schilliker, studente svizzero di robotica.
Nello specifico, hanno utilizzato l’intelligenza artificiale per distinguere l’inchiostro dal papiro e determinare la natura delle lettere greche rilevandone la ripetizione. Usando questa tecnica, Luke Fariter decifrò la parola greca per viola come prima parola di un passaggio.
Crittografia del 5% di una pergamena
Lavorando insieme, ora capiscono circa il 5% di una bobina, secondo gli organizzatori. Secondo Nat Friedman, il suo autore era “probabilmente il filosofo epicureo Filodemo”, che scriveva di “cibo, musica e come godersi i piaceri della vita”.
Alcuni storici ritengono che questi documenti un tempo appartenessero a Lucio Calpurnio Pisone Caesonino, padre di Calpurnia, una delle mogli di Giulio Cesare. La “Villa dei Papiri”, dove furono scoperti i rotoli nel XVIII secolo, è ancora in gran parte sepolta e può contenere diverse migliaia di manoscritti.
“Alcuni di questi testi potrebbero riscrivere completamente la storia.”
“Alcuni di questi testi possono riscrivere completamente la storia dei principali periodi del mondo antico”, ha detto a Bloomberg Businessweek Robert Fowler, studioso di studi classici e presidente della Herculaneum Society.
La decifrazione di questi testi rappresenta in realtà un importante passo avanti: secondo l'inventario dell'Università della California, Irvine, solo dal 3 al 5% dei testi greci antichi è sopravvissuto fino all'era moderna.
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