L’evoluzione degli animali selvatici sta accelerando a causa delle attività umane

Senza difese

Uno di questi ha rivelato una rapida evoluzione genetica indotta dall’uomo all’interno di una specie, ma non meno importante: l’elefante africano.

Joyce Ball, coautrice dell'articolo che ha fornito questa dimostrazione In Scienze Nel 2021Alla fine degli anni ’80 ha avuto un problema con le sue scorte nell’Africa orientale.

In Mozambico, gli elefanti hanno sopportato il peso maggiore della guerra civile tra il 1977 e il 1992. I gruppi armati si finanziavano attraverso il commercio illegale di avorio e massacravano elefanti per recuperarne le zanne.

Nel Parco Nazionale di Gorongosa “abbiamo subito notato che c’era un’alta percentuale di femmine nate senza zanne”, ricorda il direttore scientifico di Elephant Voices.

Sebbene prima della guerra fossero una minoranza, ora rappresentano più della metà dei sopravvissuti al conflitto. Ma soprattutto, un terzo delle femmine nate in questo parco dopo la fine delle ostilità non aveva nemmeno le zanne. Basta cambiare radicalmente la composizione di questa popolazione.

“Dal mio lavoro precedente, sapevo che le femmine senza zanne davano alla luce femmine senza zanne più spesso delle femmine senza zanne. Era chiaramente ereditario. “Ma sorprendentemente nella zona sono stati avvistati pochi maschi indifesi.

Per svelare il mistero, Shane Campbell-Statton, professore all'Università di Princeton, ha sequenziato i genomi di diversi individui e ha identificato due geni coinvolti nel gene Her mothers are the light?

“Il meccanismo era molto sorprendente”, ammette Joyce Ball, che crede ancora che “non conosciamo ancora tutta la storia”. Secondo i dati pubblicati nel 2022 sulla rivista pachidermaIl 42% delle femmine nate da madri senza zanne ne hanno due. È sufficiente aspettarsi che la situazione si riprenda nel corso delle generazioni. Ma avverte: “Ci vorrà tempo”.

Dovremo anche essere pazienti prima che le corna ricurve delle pecore bighorn riacquistino la loro antica grandezza. Voluti come trofei, sono stati al centro di 23 anni di intensa caccia in Alberta.

Durante lo stesso periodo, la durata media del secolo cominciò a ridursi in questo gruppo. I biologi dell'Università di Sherbrooke hanno dimostrato che si trattava di un cambiamento genetico: gli individui con corna meno imponenti erano esentati dalla caccia e trasmettevano una maggior parte dei loro geni alla prole.

Nel 1996 è stato emanato un regolamento che limitava rigorosamente questa caccia. Secondo i risultati pubblicati nel 2016 in Applicazioni evolutiveLa tendenza delle corna ad accorciarsi si è arrestata, senza invertirsi. Se la pesca ha portato ad un rapido sviluppo, “ci vuole molto più tempo per ritornare al valore iniziale”, spiega Fanny Pelletier.

Gli individui con corna meno impressionanti furono salvati dalla caccia e avevano maggiori probabilità di trasmettere i loro geni alla prole. Immagine: Shutterstock

Adattamento climatico

Ciò solleva interrogativi sui potenziali impatti del più grande disastro causato dall’uomo: il riscaldamento globale.

Esplorando gli studi su questo argomento, Sarah Sanderson è rimasta sorpresa: i cambiamenti nei tratti sono generalmente risultati più lenti di quelli associati ad altri fattori di stress umani. Tuttavia, determinare l’impatto è più difficile, perché il problema è così vasto.

Virginie Melian, professoressa associata al Redpath Museum e al Dipartimento di Biologia della McGill University, attribuisce senza esitazione le rapide trasformazioni morfologiche che ha osservato nei roditori al cambiamento climatico.

Qualche anno fa, un ricercatore è riuscito a catturare dei topi nella riserva naturale di Gault, a Mont Saint-Hilaire. Ho poi confrontato le loro dimensioni e forma con esemplari della collezione del Redpath Museum, prelevati dallo stesso sito negli anni '50 e '60.^H Il 90% erano topi cervi e il 10% erano topi dai piedi bianchi. Cinquant’anni dopo, le proporzioni si sono completamente invertite. Secondo i ricercatori, i topi dai piedi bianchi, che abbondano negli Stati Uniti, sono migrati verso nord e hanno creato concorrenza Lo studio pubblicato nel 2017 in Ambiente evolutivo.

Le silhouette delle due tipologie, in origine molto simili, si sono differenziate nel corso degli anni. Ma in entrambi i casi il cranio cambiò ed i molari si spostarono all'indietro. Inoltre, la maschera è diventata più lunga, il che “consente la ventilazione e la regolazione della temperatura”. La mia interpretazione è che sia legato al riscaldamento globale.

Il ricercatore si appresta a pubblicare un articolo su un'altra specie che migra verso nord per gli stessi motivi, ovvero il castoro americano. Il contrasto tra gli esemplari conservati nei musei e quelli intrappolati nelle regioni subartiche non potrebbe essere più netto: la temperatura, le precipitazioni e la resistenza degli alberi della regione favoriscono alcuni tratti morfologici associati alla masticazione.

L’alta temperatura non è l’unico fattore che accelera lo sviluppo. “Ci sono anche pressioni selettive molto forti in caso di eventi meteorologici estremi associati ai cambiamenti climatici”, osserva Kyoko Gotanda.

Uno degli esempi più sorprendenti è stato scoperto nei Caraibi. Dopo che gli uragani passarono in rapida successione Irma et al Maria Nel 2017, biologi statunitensi ed europei hanno notato un dettaglio nelle lucertole sopravvissute nelle Isole Turks e Caicos: avevano per lo più zampe posteriori corte e dita lunghe. Soffiatori per foglie puntanti Su diversi individui aggrappati a un ramo, il team ha scoperto che le lucertole con questi tratti erano maggiormente in grado di aggrapparsi durante i forti venti! I dati storici convalidano l’osservazione : La distribuzione delle lucertole con le dita lunghe è stata associata alle aree più colpite dagli uragani.

Corsa contro il tempo

Virginie Mellin, professoressa associata al Redpath Museum e al Dipartimento di Biologia della McGill University, attribuisce le rapide trasformazioni morfologiche che ha osservato nei roditori, compreso il topo dai piedi bianchi, al cambiamento climatico. Foto: Virginie Milian

Questi rapidi sviluppi garantiscono che gli animali selvatici sopravvivranno ai disturbi causati dall’uomo? “Ci sono molte popolazioni in via di estinzione che non vediamo nei nostri database”, sottolinea Sarah Sanderson. Non si adattano a tutti. »

L’adattamento non è necessariamente una buona notizia! Almeno questa è l'opinione di Timothy Bonnet, ricercatore presso il Centro Césy di studi biologici del Centro nazionale per la ricerca scientifica in Francia.

Nel 2022, a ScienzeHa riportato tassi di evoluzione da due a quattro volte più veloci di quelli inizialmente stimati per 19 gruppi di animali terrestri. “L'evoluzione in risposta alla selezione naturale non compenserà mai completamente il deterioramento dell'ambiente. Questo ambiente deve stabilizzarsi ad un certo punto per poter recuperare il ritardo”, spiega. “Non esiste alcuna garanzia che queste popolazioni sopravvivano in futuro”.

All’inizio della sua carriera, Virginie Melian credeva che le regole desunte dallo studio dei fossili avrebbero permesso di prevedere l’impatto dei cambiamenti climatici sulla morfologia animale. Oggi ho molta meno fiducia.

Nel 2022, lei e i suoi colleghi dell’Università di Yale hanno osservato che un roditore del sud-est asiatico, Tubae Belanger, deviava dalle leggi classiche dell’evoluzione. Tra queste c’è la clausola che all’interno della stessa specie, le popolazioni nelle regioni fredde acquistano dimensioni maggiori rispetto a quelle nei climi caldi. La conclusione dell'articolo che hai co-firmato Rapporti scientifici Si chiede persino se il cambiamento climatico stia riscrivendo le regole.

“Siamo davvero nell'ignoto. Un cocktail del genere non è mai accaduto. Non possiamo fare riferimento a una biblioteca di fossili” per immaginare il futuro.