Saluti, stelle.

Nel 1995, il team scientifico di Hubble ha pubblicato l’immagine “Pilastri della Creazione”. Questa immagine ha cambiato radicalmente il modo in cui la maggior parte di noi pensa all’astrofotografia. Sì, l’alta risoluzione e i dettagli dell’immagine erano davvero impressionanti, ma è stata la tavolozza dei colori a rendere unica questa immagine. Ho scritto colonne individuali su nebulose, astrofotografia, filtri astronomici e un po’ di spettroscopia, ma questi argomenti si uniscono tutti per creare queste fotografie a “colori personalizzati”.

I Pilastri della Creazione fanno parte della Nebulosa Aquila, scoperta nel XVIII secolo, ed è il sedicesimo oggetto nell’elenco di Charles Messier degli “oggetti misteriosi che non sono comete”. Fu fotografato per la prima volta alla fine del XIX secolo e alla fine del XX secolo divenne un obiettivo regolare per gli astronomi che utilizzavano fotocamere a pellicola. Mentre le prime immagini erano in bianco e nero, la pellicola a colori potrebbe produrre alcune immagini sorprendenti che corrisponderebbero (almeno in parte) a ciò che potremmo vedere a nostri occhi nudi se fossero abbastanza sensibili.

Poiché il telescopio Hubble era principalmente una missione scientifica, c’era un grande interesse nello studio della formazione dell’universo osservando specifiche lunghezze d’onda della luce. Ogni elemento ha la sua firma spettrale unica, o impronta digitale, quindi cercare una specifica lunghezza d’onda della luce associata a un particolare elemento rivelerà la distribuzione di quell’elemento. Ad esempio, gli atomi di idrogeno eccitati emettono una linea rossa prominente a 656 nm e scattare un’immagine attraverso un filtro che lascia passare la luce a 656 nm mostrerà la distribuzione degli atomi di idrogeno.

I filtri a banda stretta sono prodotti costruendo più strati di rivestimenti dielettrici su una superficie di vetro. Questi rivestimenti sono gli stessi rivestimenti antiriflesso che puoi ottenere sui tuoi occhiali, ma con spessori e strati specifici, è possibile consentire il passaggio di specifiche lunghezze d’onda della luce, mentre altre vengono riflesse.

Invece di guardare solo un oggetto alla volta, è possibile associare un oggetto a una delle parti rosse, verdi o blu di una fotografia a tre colori. In quello che oggi viene chiamato pannello di Hubble, la linea dello zolfo è indicata in rosso, la linea dell’idrogeno è indicata in verde e la linea dell’ossigeno è indicata in blu.

I filtri a banda stretta sono ora facilmente disponibili, sebbene non siano economici. Poiché la qualità delle fotocamere digitali è migliorata negli ultimi due decenni, è migliorata anche la qualità delle immagini a banda stretta scattate dalla Terra. Le immagini a banda stretta sono più facili da riconoscere grazie ai colori brillanti, piuttosto che ai toni viola complessivi del gas idrogeno visti alla luce “naturale”.

Poiché l’uso degli osservatori di Fort Lewis continua ad espandersi, spero che un numero maggiore di queste immagini a banda stretta venga prodotto localmente.

Questo mese

Charles Hakes insegna al Dipartimento di Fisica e Ingegneria del Fort Lewis College ed è direttore dell’Osservatorio di Fort Lewis.