US Open 2023 – Finale del singolare maschile – 24 titoli del Grande Slam e ancora fame: fino a che punto si spingerà Novak Djokovic?

Per qualche tempo resterà in giro il nome di Margaret Court, legato alle imprese di Novak Djokovic. La giocatrice serba, vincendo domenica gli US Open a spese di Daniil Medvedev, ha eguagliato “solo” il record ereditato dalla giocatrice australiana e il suo 24esimo titolo nei quattro campionati maggiori. Un altro titolo importante e ‘Djoko’, questa volta, sarà sicuramente solo sul suo pianeta, comunque il detentore del record più famoso negli annali del tennis.

Quando gli è stato chiesto se ci fosse la possibilità che il suo pony potesse essere sazio per sempre il giorno in cui ha vinto il suo 25esimo titolo – senza porre alcuna condizione – Goran Ivanisevic, l’allenatore di Djokovic, è scoppiato a ridere: “Non credo, no. Ha intenzione di giocare fino alle Olimpiadi di Los Angeles. Siamo nel 2028, giusto?” Esatto, sì. Cinque anni dopo, quindi. Novak avrà 41 anni. Quel che è peggio è che questa possibilità non sorprende più nessuno.

Fino a che punto si spingerà Novak Djokovic? Quanto tempo giocherà? Quanta meraviglia e quanti record ci vorranno perché l’orco sia finalmente soddisfatto? “Anche io mi pongo queste domande, naturalmenteIl giocatore ha risposto domenica dopo il successo di New York. Sì, a volte mi chiedo perché ho ancora bisogno di tutto questo dopo tutto quello che ho fatto. Per quanto tempo voglio continuare? Ma finché continuerò a competere ai massimi livelli, non ho voglia di fermarmi. I giocatori vanno e vengono e un giorno toccherà a me andarmene. Diciamo che ha 23, 24 anni (Lui ride)! Fino ad allora, mi vedrete ancora per un po’”.

Si dice scherzando, ma si dice comunque. In tutta onestà, più passano gli anni, più i record cadono e meno appare la parola ‘fine’ nell’orizzonte di Djokovic. Quest’anno il serbo è diventato il vincitore più anziano nella storia del Roland Garros (36 anni), poi degli US Open (36 anni e 3 mesi). Ad un certo punto, potrebbe anche diventare il numero 1 del mondo più “anziano” della storia (il record è detenuto da Roger Federer, a 36 anni e 10 mesi), visto che lunedì ha ripreso la carica, ben davanti a Carlos Alcaraz.

Ma ciò che più sorprende in questi vari annali di longevità è che abbiamo tutto tranne l’impressione di parlare della campagna finale di un giocatore alla fine della sua corsa. È da molto tempo che il tennis non vede un aumento apparente dell’età di scadenza (presunta) dei suoi campioni, precedentemente fissata a soli 30 anni. Novak Djokovic, da parte sua, spinge sempre oltre i limiti e, così facendo, può cambiare il paradigma sul campo. In questo senso la sua impronta non può essere solo atletica. Ma anche sociale.

Tuttavia, Djokovic non ha ancora infranto tutti i vecchi record. C’è ancora in particolare Ken Rosewall, il vincitore dell’Australian Open del 1972 a 37 anni e due mesi, in un momento in cui l’evento aveva una valutazione decisamente inferiore. Oppure Roger Federer, vincitore degli stessi Australian Open nel 2018 a 36 anni e 5 mesi, per poi diventare numero uno del mondo poche settimane dopo. Forse il serbo sta pensando di battere un giorno anche questi record.

Nessuno sa se ci riusciranno, perché la verità un giorno non è mai la verità il giorno dopo. ma intanto l’impressione generale che dà di freschezza fisica e mentale, a questa presunta età, continua ad evolversi in standard consolidati. E comincia a chiedersi: perché il corpo umano non può continuare a funzionare al suo massimo livello finché non ci avviciniamo ai quaranta, anche in uno sport impegnativo, competitivo e di livello mondiale come il tennis? Prima era inimmaginabile. Oggi c’è Novak Djokovic..

È chiaro che tutto ciò non è il frutto di un dono genetico caduto dal cielo, bensì il frutto della dedizione quotidiana. E domande continue. “Ci sono sempre cambiamenti nel mio stile di allenatore e cerco sempre di aggiungerli al mio gioco per migliorare le mie prestazioni, anche se solo un po’, Lo ha detto domenica. Anche a livello mentale devo trovare il giusto equilibrio per restare competitivo mantenendo la passione. È un processo continuo e un equilibrio delicato, perché una formula che funziona un anno non è garantito che funzioni anche quello successivo. Ma devi reinventarti costantemente. “E alla mia età, contro giocatori di 20 anni, devo farlo più che mai.”

Nova Djokovic afferma di trarre ispirazione da altri grandi atleti noti per la loro longevità, come LeBron James o Tom Brady, che cita come esempi della loro capacità di “Prosperare con quel tipo di approccio che consiste nel cercare di migliorare ogni giorno.” Il suo esempio è la costruzione. Soprattutto se lo mettiamo in parallelo con il vento della giovinezza che soffia anche sul tennis mondiale, con l’affermazione di Carlos Alcaraz, che l’anno scorso, all’età di 19 anni, è diventato il più giovane numero 1 della storia, e la recente incoronazione di Coco Jove, che sabato ha compiuto anche lui 19 anni, è la terza adolescente in quattro anni a vincere gli US Open, dopo Bianca Andreescu nel 2019 ed Emma Raducano nel 2021.

Sempre più giovane, sempre più vecchio… Alla fine Novak Djokovic preferisce restare fedele al cliché: “L’età è solo un numero e quella frase mi risuona più che mai. In parole povere, la verità è che a 36 anni, ogni finale del Grande Slam è probabilmente la mia ultima. Quindi la riassapora più di dieci anni fa, quando mi sentivo come se “mi restassero ancora molti anni”.

Solo che il leggendario giocatore serbo dà l’impressione di avere ancora diverse finali del Grande Slam da giocare. E anche molti anni davanti a lui in pista. Fino a dove, fino a quando? Forse la “ascia” della vita potrebbe cadere all’improvviso, senza preavviso. Forse… In quel momento, più le stagioni passavano, più sembrava che stesse spingendo i confini dell’impossibile. Questi non sono necessariamente i suoi exploit più mediatici. Ma non è neanche questo il meno importante.