Sette piscine, quindici bar e ristoranti, un parco acquatico e persino una pista di pattinaggio: Icon of the Seas sarà la nave da crociera più grande del mondo. Il primo volo è previsto per gennaio 2024.

È la più grande nave da crociera del mondo secondo i suoi costruttori. L’icona dei mari, il cui viaggio inaugurale è previsto per gennaio 2024, è nata nel cantiere di Turku in Finlandia, nonostante le accuse di essere un’atrocità ambientale. La nave, commissionata dalla compagnia di navigazione Royal Caribbean, sembra una piccola città, con sette piscine, un proprio lungomare, negozi e… una pista di pattinaggio.

Con la sua stazza lorda di 250.800 tonnellate, cinque volte più grande del Titanic, può trasportare quasi 10.000 persone (compresi 7.600 passeggeri) e presto attraverserà il Mar dei Caraibi da Miami. “Questa nave è di gran lunga, secondo le nostre informazioni, la più grande nave da crociera del mondo”, ha affermato Tim Meyer, CEO del costruttore navale Meyer Turku.

Mentre alcuni criticano questa massiccia struttura per la sua impronta di carbonio, altri si meravigliano dell’ingegneria all’avanguardia di questa destinazione turistica galleggiante e stanno già prenotando i loro biglietti. Una particolarità della nuova nave, la cui costruzione è iniziata nel 2021: una gigantesca cupola di vetro che ne copre la prua.

31,5 milioni di passeggeri

Il settore delle crociere da diporto si sta lentamente riprendendo dopo la pandemia di Covid-19. E le compagnie di crociera hanno visto tornare i loro clienti. Secondo la Cruise Lines International Association, i volumi di passeggeri supereranno i livelli pre-pandemia nel 2023 di 31,5 milioni di passeggeri. “Il mercato sta tornando forte”, osserva Tim Meyer. Buone notizie per i crocieristi che, durante il periodo del Covid-19, hanno dovuto contrarre prestiti per sopravvivere.

Altre due navi di dimensioni simili sono nel portafoglio ordini di Meyer Turku. “Negli ultimi dieci anni, abbiamo notato che le navi da crociera stanno diventando più grandi”, osserva Alexis Papathanasis, professore di gestione delle crociere presso l’Università di scienze applicate di Bremerhaven, in Germania.

Secondo Alexis Papathanassis, “le grandi navi hanno evidenti vantaggi economici” perché riducono il costo per passeggero attraverso economie di scala.

I fautori di questa corsa al gigantismo assicurano anche che l’efficienza energetica di una grande nave sia maggiore di quella di molte piccole imbarcazioni messe insieme. Ma preoccupa la ripresa del settore crocieristico e il proliferare di imbarcazioni giganti.

“più grande che mai”

Se seguiamo una logica dall’alto verso il basso, “costruiremo sicuramente più navi da crociera, ma in numero minore”, critica Constance Dykstra, specialista di spedizioni all’interno dell’ONG Transport and Environment (T&E). “Ma questo non sta accadendo. Stiamo vedendo sempre più navi e sono più grandi che mai”, ha detto. E sebbene i moderni transatlantici stiano adottando misure per mitigare le emissioni attraverso la tecnologia – una “icona dei mari” alimentata da gas naturale liquefatto (GNL) – gli ambientalisti non sono convinti.

Questo gas emette meno dei combustibili marini convenzionali, ma “ha gravi conseguenze per il clima a causa delle fughe di metano” che provoca, avverte Constance Dykstra. Il GNL, che è fondamentalmente metano, è un potente gas serra che può avere un effetto molto peggiore sul clima rispetto all’anidride carbonica. “Il problema è che utilizzando il GNL come combustibile marino, stiamo incoraggiando lo sviluppo dell’industria del gas”, insiste.

Altre sfide rimangono con l’avvento di queste imbarcazioni più grandi, come il sovraffollamento dei porti e la mancanza di infrastrutture per la gestione dei flussi. E nella loro ricerca per aumentare la capacità dei passeggeri, le compagnie di crociera tendono a ridurre le dimensioni dell’equipaggio. Questo può essere un problema, soprattutto in situazioni di emergenza. “È più difficile garantire l’evacuazione sulle grandi navi”, si preoccupa Alexis Papathanasis.