Anche mentre stava morendo, Zhurong ha trovato tracce recenti di acqua su Marte

Zhurong potrebbe essere sull’orlo della morte, ma si torna a parlare del rover cinese che due anni fa iniziò la sua esplorazione della superficie di Marte. Scoperta finale: stava per scoprire quelle che sembravano tracce d’acqua relativamente recenti sulla Terra.

Studio pubblicato il 28 aprile 2023 sulla rivista La scienza avanza Ritorna a rivelare forme aliene sulla Terra, nella regione di Utopia Planitia dal rover. Crepe che potrebbero essere state lasciate dall’acqua liquida lì. Gli autori cinesi scrivono: Queste caratteristiche si sono formate tra 1,4 milioni e 400.000 anni fa. Non pensiamo che possa essere stato innescato dal vento e dall’anidride carbonica, ma il coinvolgimento dell’acqua salata è probabilmente la causa principale. »

“È interessante, perché non abbiamo mai visto forme come questa primaprecisa Nicola Mangold, geologo marziano che non è stato coinvolto nello studio. È un po’ come ha visto la sonda Phoenix arrivata nel 2008, ma era più a nord, vicino alla calotta polare. Qui c’è un’area molto diversa. »

Utopia Planitia, Terra Nascosta

Utopia Planetia è stata esplorata un po’ in passato. Zhurong è l’unico rover ad attraversare questa pianura massiccia e relativamente giovane, e mentre i modelli climatici hanno previsto che l’acqua potrebbe essere stata lì, la presenza di tracce reali nel sito è ancora più preziosa.

Gli autori dello studio rimangono cauti, specificando che queste tonalità potrebbero essere causate da qualcosa di diverso dall’acqua, ma altre ipotesi sono inverosimili. ” Potrebbero essere gli effetti del geloNicholas Mangold considera, Ma sarebbe davvero sorprendente se ce ne fossero a queste latitudini. »

Nonostante tutto, gli autori considerano altri studi più approfonditi per rimuovere ogni ipotesi. La questione della presenza di acqua sulla superficie di Marte nel periodo recente è una questione centrale. Se le prove di un passato umido per il Pianeta Rosso sono numerose, la certezza è meno forte per quanto riguarda l’Amazzonia. Durante questo periodo, iniziato poco più di 3 miliardi di anni fa, Marte ha perso il suo campo magnetico e si è notevolmente raffreddato e prosciugato. Alcune ipotesi richiedono che l’acqua liquida rimanga in superficie, ma in piccole quantità e in circostanze molto specifiche. Questo è il motivo per cui la ricerca di Zhurong sull’Utopia Planitia che si è formata durante questo periodo è così importante.

“L’umidità non è molto di più”

Inoltre, lo studio conferma che se questi effetti sono dovuti all’acqua, si tratta di acqua altamente salina vicina alla salamoia. Il sale ha il vantaggio di abbassare il punto di fusione, consentendo all’acqua liquida di esistere anche a temperature ben al di sotto di 0 gradi.

« Se quest’acqua dovesse essere trovata sulla Terra, avremmo difficoltà a pensarla come acqua liquida.Sfumatura Nicholas Mangold. È salamoia in piccolissima quantità, che alla fine si può definire umidità, ma poco di più. »

Non molto appetitoso, ma gli autori sottolineano che se confermato potrebbe cambiare il modo in cui cerchiamo tracce di vita su Marte. La presenza di questa salamoia “tarda” potrebbe significare che le condizioni favorevoli alla creazione della vita sono esistite e persistono, e che questa è una strada da esplorare. Prevedono, ad esempio, studi destinati a microbi terrestri che vivono in ambienti ipersalini, per vedere se si possono trovare equivalenti su Marte.

Progetti che rendono Nicola Mangold un po’ scettico: “ Questo tipo di salamoia può essere trovato sulla Terra in Antartide e nel deserto di Atacama in Cile. Ma, se la vita può prosperare lì, è soprattutto perché c’è vita ovunque sulla Terra. Non è un ambiente molto ospitale, anche se ovviamente mancano i dati per esserne sicuri. »

In altre parole, l’ipotesi è che una volta esistesse la vita su Marte. Tuttavia, man mano che il clima diventava più secco e più freddo, altre forme si sarebbero adattate a queste sacche di acqua liquida salata per prosperare in un mondo che era diventato inabitabile. Un’ipotesi interessante da esplorare, ma le prove attuali sono ancora molto limitate.

Gli autori dello studio concludono dicendo: I nostri risultati sono guide utili per preparare future strategie di esplorazione per il rover su Marte. È probabile che questo futuro sarà senza Zhurong, poiché il rover cinese è molto probabilmente vicino alla fine della sua vita. Le sonde della Nasa lo avevano visto immobile per mesi, senza dare più notizie. Comandante della missione cinese Lo ha chiarito Il 25 aprile, l’accumulo di polvere sui pannelli solari è stato probabilmente la causa dello spegnimento, ma non c’erano dati sufficienti per sapere se potesse ancora svegliarsi e attivare la pulizia dei pannelli. Potrebbe avere tempo fino al 12 luglio per farlo. Inoltre, il solstizio d’estate sarà passato e il sole sarà ancora così basso che non c’è speranza di tornare.

Qualunque sia il risultato, Zhurong ci ha portato nuove conoscenze in questo campo che prima di lui era stato poco esplorato.

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