Elon Musk ha ammesso che la società pensava “erroneamente” che avrebbe superato la prova. Prima di poter volare di nuovo, oltre a potenziare la sua rampa di lancio, SpaceX dovrà determinare la causa dei problemi incontrati durante il volo.
Pezzi di cemento lanciati, piegati e crateri scavati nel terreno… La forza del primo decollo del nuovo razzo di SpaceX, Starship, il più grande e potente del mondo, ha gravemente danneggiato la rampa di lancio in Texas.
Il danno causato richiederà probabilmente diversi mesi per essere riparato. E così potrebbero ritardare i prossimi voli di prova, e quindi sviluppare rapidamente quel razzo su cui la NASA conta per inviare i suoi astronauti sulla Luna.
“rompere il cemento”
Prima del volo di prova di giovedì, l’unico desiderio del capo di SpaceX Elon Musk era “non distruggere la rampa di lancio”. La sua paura: che il missile esplodesse ancor prima di potersi staccare da terra, cosa che alla fine fece dopo quattro minuti di volo sul mare.
Ma la compagnia sembra aver sottovalutato i danni che potrebbe causare un semplice decollo di questo mastodonte alto 120 metri.
“I motori, quando si sono accesi, potrebbero aver rotto il cemento, non solo corroso”, ha scritto sabato Elon Musk su Twitter.
Diversi mesi di riparazione
La gigantesca torre di lancio ha resistito allo shock. Anche la massiccia base su cui poggia il veicolo (il tavolo di lancio) è ancora lì, anche se è stata danneggiata. Ma sotto di esso è stato scavato un buco profondo, a giudicare dalle foto che gli specialisti hanno pubblicato sui social network.
Ovunque regna uno scenario di desolazione. Il video di SpaceX durante il decollo mostra i detriti che cadono nel vicino mare. I giornali locali hanno riferito che una nuvola di polvere aveva raggiunto una cittadina a diversi chilometri di distanza.
“Il raggio di detriti e disturbo era probabilmente maggiore di quanto ci si aspettasse”, ha affermato Olivier de Weck, professore presso il Dipartimento di aeronautica e astronautica del MIT.
“Il danno principale alla rampa di lancio è al di sotto, dove le fiamme (dei motori) attaccano il suolo”, ha spiegato Olivier de Wyck, molti dei cui ex studenti lavorano per SpaceX. “Il buco che si è creato deve essere colmato e riparato, e ciò richiederà sicuramente diversi mesi”.
La protezione non è “appena in tempo”
Il lanciatore della nave stellare non sembra essere dotato di due accessori normalmente utilizzati per i lanciatori pesanti. Primo, il “diluvio”: enormi quantità di acqua vengono versate nel momento esatto in cui i motori si accendono, in modo da smorzare le onde sonore e ridurre le vibrazioni.
Quindi, un “jet deflector” (o camini): un sistema di tunnel che consentono il reindirizzamento dei gas di scarico, proteggendo sia il cemento che il razzo. Ma sono molto costosi da costruire, soprattutto perché devono essere adattati alle dimensioni del razzo, sproporzionate nel caso dell’astronave.
Dopo il test, Elon Musk ha spiegato che la società ha iniziato a costruire una “piastra d’acciaio raffreddata ad acqua” da posizionare sotto la base del razzo, e alla fine non era “pronta in tempo”.
Ha ammesso che la società “erroneamente” pensava che la rampa di lancio avrebbe resistito alla prova, aggiungendo che un nuovo lancio sarebbe stato probabilmente possibile “tra un mese o due”.
“più successo che fallimento”
Una tale piastra d’acciaio “avrebbe senso e penso che funzionerebbe”, ha detto Philip Metzger, un ex dipendente della NASA che ha lavorato alla fisica delle piattaforme di lancio. Ha spiegato che spruzzarlo con acqua impedirebbe alla “placca” di “dissolversi”.
Questo non risolverebbe il problema delle onde sonore, ma “potresti costruire un razzo abbastanza forte da resistere”, stima questo scienziato dell’Università della Florida centrale. Ha notato che la progettazione di una rampa di lancio è complessa quanto lo sviluppo di un missile.
Anche il nuovo enorme razzo della NASA, l’SLS, che è decollato per la prima volta a novembre dalla Florida, ha causato danni, in particolare mettendo fuori uso gli ascensori della torre di lancio.
Prima di poter volare di nuovo, oltre a potenziare la sua rampa di lancio, SpaceX dovrà determinare la causa dei problemi incontrati durante il volo. Diversi motori si sono guastati e i due stadi del razzo non sono riusciti a separarsi come previsto, costringendo SpaceX ad attivare il comando di autodistruzione.
Bisognerà infine convincere il regolatore dell’aria, la Faa, ad autorizzare il decollo dell’astronave, ha sottolineato Olivier de Wieck. L’agenzia ha confermato che il test di giovedì non ha provocato feriti e ha detto che stava supervisionando le indagini sull’esplosione. Ha sottolineato che un nuovo volo di prova sarebbe subordinato alla sicurezza pubblica.
Contrariamente all’intuizione, questa prima prova rimane “più un successo che un fallimento”, secondo Olivier de Wyck. “SpaceX deve sviluppare queste incredibili capacità, perché sono disposti a correre rischi e rompere le cose, ma stanno imparando da questo”.
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