Il successo sarà nel fallimento. Questo è il logo di SpaceX, NASA eparte dei media Americani dall’esplosione del razzo Starship, quattro minuti dopo il decollo, giovedì 20 aprile.
“Congratulazioni a SpaceX per il primo volo di prova integrato di un veicolo spaziale! Ogni grande risultato nella storia richiede un rischio calcolato.” La reazione di Bill Nelson, capo della NASA. “Congratulazioni a tutto il team per l’emozionante lancio della demo!” , Elon Musk si è rallegratoil capriccioso amministratore delegato SpaceX e Tesla.
La deliberata distruzione del missile
Non c’è traccia di un’esplosione in queste congratulazioni e congratulazioni. L’account Twitter di SpaceX ha preferito utilizzare la frase “smontaggio rapido non pianificato” per descrivere l’incidente.
Tuttavia, gli ingegneri hanno premuto il pulsante di autodistruzione Questo enorme missile è lungo 119 metri Alto quando era a 39 chilometri da terra. “Quando si sono resi conto che le due parti della navicella non si stavano separando come previsto, hanno preferito farla saltare in aria piuttosto che rischiare di perderne il controllo”, riassume Ian Whitaker, fisico spaziale della Nottingham Trent University.
Questo primo volo di prova del più grande razzo mai costruito non ha raggiunto la sua tabella di marcia. Tutt’altro: la navicella avrebbe dovuto raggiungere un’altitudine di 150 km e compiere quasi un giro completo della Terra in orbita per 90 minuti prima di ricadere nell’Oceano Pacifico.
Alla fine, Starship dovrebbe diventare il primo razzo completamente riutilizzabile. Basta accennare a un futuro in cui il prezzo del volo nello spazio sarà notevolmente ridotto, poiché è sufficiente pagare una volta per un razzo in grado di effettuare diversi viaggi di andata e ritorno verso colore o altrove.
E questo è il punto centrale dell’esplosione del razzo spaziale. “Elon Musk ha reso questo test un evento mediatico planetario che il mondo intero ha seguito, prevedendo un clamoroso successo”, assicura Christopher Newman, specialista in diritto e politica spaziale presso la Northumbria University. Alla fine, il grande pubblico ha visto un enorme razzo che doveva essere riutilizzabile scomparire dopo soli quattro minuti di volo.
Per i comuni mortali, SpaceX ha assorbito fino a dieci anni di ricerca e sviluppo in quattro minuti per un progetto che costava già più di Due miliardi di dollari, secondo Elon Musk.
In queste circostanze, è difficile considerare un successo questo volo di prova, e le dichiarazioni di Elon Musk e del capo della NASA sembrano rientrare nel metodo di Coué.
Quattro minuti di dati raccolti
Ma questo ignorerebbe le lezioni del passato. Il fatto che il missile sia decollato correttamente non è da sottovalutare. Negli anni ’60 e ’70, i razzi di solito esplodevano al decollo e potevano uccidere le persone a terra”, osserva Ian Whitaker.
I quattro minuti in cui è stato in volo hanno portato a una maggiore quantità di dati. “A questo proposito, possiamo dire che il volo di prova ha raggiunto il suo obiettivo”, ha affermato Thomas Hrozynski, ricercatore associato presso l’European Space Policy Institute.
Il missile ha superato in modo significativo una pietra miliare fondamentale: il punto Max Q. È il punto della traiettoria di un veicolo spaziale “durante il suo volo in cui subisce la massima pressione che incontrerà durante il volo”, spiega Ian Whittaker. L’astronave è sopravvissuta, dimostrando che “i materiali utilizzati saranno pronti a resistere a tutte le condizioni di volo”, afferma Thomas Hrozynski.
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La tendenza a vedere questo volo di prova come un fallimento deriva anche dal confronto con gli standard imposti da grandi enti pubblici come la Nasa. Ian Whitaker osserva che “non possono permettersi di perdere missili in questo modo perché i loro programmi sono finanziati con fondi pubblici, il che li obbliga a essere più responsabili”.
SpaceX ha più spazio in questo senso. “Le aziende private stanno meglio finanziariamente e sono più disposte a perdere sui razzi perché i voli di prova nel mondo reale sono l’unico modo per eseguire esperimenti che non sono possibili in un laboratorio, come misurare la resistenza Max Q”, spiega Ian Whittaker.
Tuttavia, l’esplosione così rapida dopo il decollo deve aver privato SpaceX di alcuni dati chiave. “Non sappiamo, ad esempio, quale sia il comportamento della macchina quando scende a tutta velocità verso il suolo, o come si comporta oltre i 100 chilometri dal suolo”, osserva Thomas Hrozynski.
Un piccolo passo per l’uomo per tornare sulla luna
Se il successo di SpaceX con l’astronave è così importante per gli Stati Uniti, è perché questo razzo è “fondamentale per la missione Artemis III della NASA”. dice il Wall Street Journal. Questo programma dovrebbe essere un segno Il ritorno degli astronauti americani sulla luna Entro il 2025.
La NASA ha firmato un contratto del valore di oltre 1 miliardo di dollari con SpaceX nel novembre 2022 per un razzo Starship per aiutare gli astronauti ad atterrare sulla Luna. Sulla carta, Elon Musk “ha tre anni perché il suo razzo sia pronto a trasportare in sicurezza gli esseri umani”, afferma il Wall Street Journal.
Da qui l’importanza che SpaceX e la NASA presentino al meglio questo volo di prova per non dare l’impressione che la missione Artemis III possa essere ritardata a causa della compagnia di Elon Musk.
“Al momento, questo volo di prova non mette in discussione il programma”, ha affermato Thomas Hrozynski. Christopher Newman sottolinea: “La NASA deve essere stata rassicurata nel vedere che SpaceX accetta di perdere milioni di dollari di macchinari per vedere cosa funziona o no”.
Ma i “fallimenti che sono veri successi” non dovrebbero essere collegati tra loro. Elon Musk ha già affermato che un nuovo volo di prova includerà “Fatto in pochi mesi“La pressione sarà maggiore su di lui per fare meglio”, dice Ian Whittaker. Questo esperto stima che siano necessari circa quattro o cinque test definitivi affinché un’astronave sia considerata abbastanza sicura da partecipare alla missione Artemis III. E uno di quei test dovrebbe includere un allunaggio riuscito, che richiederebbe più tempo di un razzo gigante che vola a 150 chilometri sopra la Terra.
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