Gli pterosauri hanno dominato i cieli per quasi 150 milioni di anni, prima di estinguersi insieme ai dinosauri. questi Rettili volanti Sono stati i primi vertebrati a sviluppare il volo svolazzante. Mentre la documentazione fossile per l’emisfero settentrionale è ben compilata, è molto diversa nel caso dell’emisfero meridionale… Gli scavi nell’Angola sudoccidentale sono stati organizzati come parte di Progetto di scavo Visualizzazione dell’antico ecosistema costiero. Di recente, vi sono state scoperte numerose ossa di pterosauro. Tra questi, le prove di una nuova specie: torta al cioccolato.

Pterodattilo nel cielo del Cretaceo.
Crediti: Pixabay.

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Nuove specie di “lucertole alate”

Circa 71 milioni di anni fa, nel periodo del Cretaceo superiore, l’espansione dell’Oceano Atlantico meridionale tagliò la regione costiera di Bentiaba, a sud-ovest dell’attuale Angola, dal Sud America. ” I sedimenti marini che oggi appaiono sulle scogliere hanno già restituito fossili di rettili marini come Mosasauri o plesiosauri. Ci sono persino animali terrestri trasportati dalle onde”, riassume Eric Pavetot. È paleontologo e direttore onorario della ricerca presso il CNRS (laboratorio di geologia dell’École Normale Supérieure di Parigi). Negli stessi sedimenti, i resti di due esemplari di poco noti pterosauri sono stati raccolti, tra cui un novellame. Essi rappresentano i primi individui di una nuova specie. Si tratta di un ‘torta al cioccolato. Ibatillo Dalla parola nyaneka (gruppo nomade indigeno) che significa “protezione”, e cioccolato Da questo significato “lucertola”.

Con un’apertura alare di circa 5 metri, questa “lucertola alata” trascorre la maggior parte della sua vita volando sull’acqua. Fai attenzione ai pesci vicino alla superficie. ” Molti pterosauri sono stati adattati ad ambienti marini o lacustri. “Abbiamo anche trovato resti di pesce nello stomaco di alcuni”, ricorda il paleontologo. Quindi dovevano svolgere un ruolo ecologico equivalente a quello dei nostri moderni uccelli marini.

Resta da determinare che tipo di caccia hanno fatto. Hanno catturato pesci più avventurosi come i gabbiani? Si sono tuffati così in profondità come i cormorani di oggi? O sono estratti direttamente dall’oceano come i pellicani? Sembra difficile, se non impossibile, rispondere solo a partire dagli scheletri, non sempre completi, di questi rettili volanti del passato. ” Inoltre, non hanno un equivalente morfologico negli animali moderni. Tuttavia, alcuni fossili ben conservati hanno mostrato tracce di pelle. Ricordava una versione in miniatura della Jeep Pelican Definisce Eric Buffett. Purtroppo, E. Cioccolato I tessuti molli utilizzabili non sono stati messi a disposizione degli specialisti…

pellicano selvatico Alcuni pterosauri devono aver praticato un tipo di caccia equivalente a quello di questo uccello. Crediti: Flickr/Jean-Raphaël Guillaumen

Un altro fossile dell’emisfero australe con questi pterosauri

Scoperta torta al cioccolato come conseguenza di Progetto Angola. Dal 2005, i membri delle spedizioni internazionali ruotano nel sud-ovest del paese africano. Un lavoro che continua ancora oggi. Ha anche portato alla scoperta di una collezione di 14 ossa di pterosauro di 11 individui diversi (inclusi due esemplari di ossa di pterosauro). E. Cioccolato fornito qui). Una grande scoperta per l’emisfero australe, più precisamente nell’Africa sub-sahariana. A parte l’Argentina, che ospita famosi paleontologi e un enorme complesso paleontologico PatagoniaL’emisfero australe è ancora scarsamente documentato. ” La colpa sta nel terreno difficile ricoperto di vegetazione, nel sedimento che non favorisce la fossilizzazione e talvolta nella semplice mancanza di fortuna! Dice Eric Buffett.

Gli pterosauri sono un caso speciale a causa delle loro ossa cave. Costituito interamente da un tubo e da una parete di appena pochi millimetri di diametro, è molto fragile una volta che il corpo dell’animale morto viene consegnato agli elementi. ” Da qui l’importanza delle condizioni di deposizione scheletrica. Se si trova sotto sedimenti fini sul fondo di uno specchio d’acqua tranquillo, spiega il paleontologo, ha maggiori possibilità di fossilizzarsi completamente rispetto a un fiume dove l’acqua scorre costantemente.

Tuttavia, i siti ricchi di un numero molto elevato di ossa di pterosauro si trovano in un buono stato di conservazione. Questo è particolarmente vero negli strati lacustri del periodo Cretaceo, nella Cina nord-orientale. Anche se i fossili dell’Angola non sono né numerosi né ben conservati, Eric Pavetot accoglie con favore questo studio. ” Scavano dove la documentazione fossile non è ancora ben nota. Questo tipo di ricerca è necessario per cercare di comprendere gli ecosistemi del passato nel loro insieme”.

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