Le rover Perseverance tente de démêler le mystère d’une pelote martienne

Quel est donc cet étrange objet photographié sur Mars? Le rover de la Nasa Perseverance est tombé la semaine dernière sur une boule de fils emmêlés, qui a laissé gli esperti perplessi. «Il ya beaucoup d’incertitudes», un déclaré à l’AFP un porte-parole de la Nasa. Mais l’explication la plus plausible est en réalité assez terre à terre: selon certees hypothèses, il pourrait s’agir de morceaux de la corde reliant le rover au parachute ayant servi à freiner sa discese pendant son atterrissage. Ou bien à celle utilisée pour le discendere lors des derniers mètres (une étape appelée “skycrane”).

Des «débris déplacés par le vent»

Perseverance s’est déjà plusieurs fois retrouvé nez à nez avec les équipements lui ayant permis d’attterrir sur Mars. En juin, une autre photo montrait ce qui ressemble à première vue à un bout de papier aluminium, coincé entre deux pierres rouges. Il s’agissait en réalité d’un morceau d’isolant thermique issu de l’étage de discesa (utilisé pour le “skycrane”). «On peut supr que ces petits débris aient été déplacés par le vent après l’atterrissage», a commenté le porte-parole de la Nasa. Et ils sont probablement toujours en mouvement: quelques jours après la photo des fils, le rover est repassé au même endroit, mais ceux-ci avaient disparu.

Ces images ont été capturées par le rover dans le delta d’une ancienne rivière, dont les scientifiques pensent qu’elle se jetait dans un immenso lac il ya des milliards d’années, et où Perseverance de cherche an trace. À la place du lac aujourd’hui: le cratère de Jezero, où le rover an attterri en février 2021. C’est dans ce cratère qu’il avait pu Photographier, en avril, le parachute lui-même.

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Le petit hélicoptère embarqué pour le voyage, appélé Ingenuity, a pour sa part capturé en vol des images plus impressionnantes encore: non seulement le parachute, mais égallement le bouclier arrière qui contenait ce dernier avante son déplé Le bouclier apparaît fortement endommagé par l’impact subi en touchant le sol, après avoir rempli a mission. Decrypter ces immagini peut «Aider à permettre des atterrissages plus sûrs à l’avenir»avait commenté la Nasa à l’époque.