5 fattori di rischio e 4 fattori protettivi

Il pancreas è una ghiandola situata dietro lo stomaco che produce gli enzimi necessari per digerire il cibo e l’insulina, che è l’ormone responsabile del mantenimento dei livelli di zucchero nel sangue a livelli normali. Pertanto, l’insorgenza del cancro di questa importante ghiandola ha ripercussioni catastrofiche sulla salute e porta inesorabilmente alla morte delle persone infette.

Sebbene rappresenti solo una piccola percentuale dei nuovi tumori diagnosticati ogni anno, il cancro al pancreas rimane la quinta causa di morte per cancro. Il tumore al pancreas è devastante perché il più delle volte si sviluppa silenziosamente, senza provocare particolari disturbi che invoglierebbero i malati a consultare un medico.

Quando compaiono i primi sintomi (ittero, perdita di peso, affaticamento, dolori addominali o alla schiena), spesso è già troppo tardi perché il tumore non può essere operato e ha iniziato a diffondersi ai tessuti circostanti (fegato, linfonodi) sotto forma di di metastasi.

Di conseguenza, meno del 5% di tutti i pazienti è vivo 5 anni dopo la diagnosi. Dei pazienti che non possono essere operati, la metà muore 4-5 mesi dopo la diagnosi. Il cancro al pancreas è davvero una malattia devastante, quasi incurabile, ed è forse il miglior esempio del potere distruttivo del cancro.

Fattori di rischio per il cancro al pancreas

Dato l’alto tasso di mortalità associato al cancro del pancreas, un approccio preventivo è sicuramente il modo migliore per affrontare questa malattia. Al giorno d’oggi, sono stati identificati una serie di fattori che aumentano il rischio di sviluppare questo tumore e quindi possono contribuire a ridurre l’incidenza della malattia:

– Il più importante è senza dubbio il fumo che, oltre a causare la stragrande maggioranza dei tumori polmonari, aumenta notevolmente il rischio di sviluppare il cancro al pancreas.

Un consumo eccessivo di carne rossa e salumi aumenta notevolmente il rischio di sviluppare questo tumore. Sembra che questo effetto possa essere dovuto alla presenza di composti cancerogeni che si formano durante la cottura della carne ad alte temperature, ad esempio nei barbecue.

– La cottura della carne ad alte temperature, come la grigliatura, provoca la formazione di composti cancerogeni. È meglio evitare di mangiare cibi troppo carbonizzati sulla griglia.

Pertanto, è preferibile ridurre il consumo di questa carne rossa sostituendola, ad esempio, con il pollame, ed evitare il consumo frequente di cibi carbonizzati cuocendo alla griglia.

Come per molti tipi di cancro, è stato a lungo sospettato che anche il basso consumo di frutta e verdura sia un importante fattore di rischio per il cancro al pancreas.

Fattori preventivi per il cancro del pancreas

Uno studio supporta questa ipotesi e suggerisce che questo effetto protettivo di frutta e verdura sia principalmente legato al loro contenuto di acido folico, una molecola molto importante per mantenere l’integrità del materiale genetico nelle nostre cellule.

In questo studio, le persone che mangiavano 5 porzioni di frutta e verdura al giorno, che equivalgono a un apporto di acido folico di circa 350 mcg, hanno visto diminuire significativamente il rischio di sviluppare il cancro al pancreas, inferiore del 75% rispetto alle persone che ne consumavano solo 1-2. porzioni al giorno (meno di 200 mcg di acido folico).

Altro punto importante rilevato dai ricercatori nello studio, questo effetto benefico dell’acido folico si osserva solo per la molecola di origine alimentare, cioè naturalmente presente in frutta e verdura. Mentre l’assunzione di acido folico assumendo un integratore multivitaminico non ha alcun effetto sul rischio di sviluppare il cancro al pancreas. Questa nota è fondamentale perché attualmente ci sono molte persone là fuori che credono di poter compensare una dieta di scarsa qualità acquistando (spesso a prezzi elevati!) multivitaminici o altri integratori alimentari. Ma, come hanno dimostrato i risultati di questo studio, le pillole non sostituiranno mai i benefici di una dieta ricca di frutta e verdura nel prevenire lo sviluppo del cancro… mentre assumerle è molto più divertente!

La prevenzione in 4 punti

In sintesi, è possibile ridurre il rischio di sviluppare il cancro al pancreas modificando alcuni aspetti dello stile di vita:

– smettere di fumare

– Ridurre il consumo di salumi e carni, soprattutto carbonizzate.

Mangia almeno 5 porzioni di frutta e verdura al giorno, soprattutto quelle ricche di acido folico come spinaci, asparagi, broccoli e arance.

I legumi sono anche un’eccezionale fonte di acido folico e il loro alto contenuto proteico li rende un’interessante alternativa per preparare piatti senza carne.